Thiên tử mưu chương 2 [2.1]

Chương 2 

Dịch: Rei

Mùa này người ta bán đầy những quả sơn trà vàng óng, đựng trong chiếc giỏ trúc, lót một ít lá còn xanh, rao khắp ngõ hẻm.

Tô Ly Ly rất thích ăn các loại hoa quả, mua hẳn một làn lớn, nhón lấy một quả, chậm rãi bóc vỏ. Sơn trà là loại quả mọng nước, cắn một miếng ngọt lịm như đường, vị ngọt thơm thanh mát dễ chịu. Tô Ly Ly ngồi đong đưa trên ghế trúc, đưa lưỡi liếm từng chút một, quay sang Mộc Đầu nói: “trên đời có gì dễ chịu hơn việc ngồi ăn loại quả tươi ngon thế này?” (Định bụng trêu ghẹo người nào đó một chút)

Mộc Đầu ngồi phía sau quầy hàng ở sảnh lớn, đưa cho nàng một bản sao của những đơn đặt hàng trong tháng, liếc nàng với ánh mắt khinh thường. Tô Ly Ly lại bóc thêm một quả, đang tính dụ dỗ Mộc Đầu thì thấy trước cửa có một người đang chậm rãi đi vào. Tô Ly Ly đặt quả đang ăn dở xuống, xoa xoa tay, Mạc Đại thả lên quầy một bọc vải, nói: “Hôm nay ta đến mua quan tài.”

Khuôn mặt tuấn tú của Mộc Đầu căng lên, nhưng vẫn không ngẩng đầu, làm như chẳng nghe thấy gì.

Hơn một tháng không gặp, Tô Ly Ly ngẩn người, hỏi: “mẫu thân ngươi qua đời rồi sao?

Mạc Đại gật đầu, “đã đi hôm kia. Đây là hai trăm mười lượng bạc, tiền hôm đó kiếm được, mỗi người một nửa. Mười lượng bạc lẻ là để mua quan tài.”

Tô Ly Ly quay sang quầy, đếm lại số bạc, không từ chối, bình thản tự nhiên lấy bọc vải bọc lại số bạc, ngẩng đầu lên hỏi: “muốn lấy loại quan tài nào?”

Mạc Đại đáp: “ngươi lấy cho ta loại nào cũng được, ta cần dùng gấp, tốt nhất là lấy cái nào có sẵn.”

Tô Ly Ly dẫn hắn vào trong sân, chỉ vào một cỗ quan tài hỏi: “Cái này thế nào? Đây là cái trước kia gia đình lão viên ngoại đặt, nay lão chết rồi, con cái lại muốn đổi một cái khác rẻ hơn, thế nên vẫn còn ở đây.”

Mạc Đại cũng giúp Tô Ly Ly kéo ra mấy ván gỗ, nhìn thấy khối gỗ nguyên dày bảy tấc, lắc đầu lia lịa, “thôi thôi thôi, ngươi nhìn bộ dạng mẹ ta cả đời sống như vậy, đừng có dọa bà ấy bằng mấy tấm gỗ long não này nữa. Gỗ tùng bốn đồng rưỡi kia cũng rất được, chọn cái đó đi. Mẹ ta thích màu sắc sặc sỡ, ngươi vẽ một ít hoa văn lên đó nữa.”

Tô Ly Ly thở dài, “hai trăm mười lượng bạc đó của ngươi có thể mua được cả gỗ lim, gỗ long não này đã là gì.”

Mạc Đại đáp: “hai trăm lượng kia là phần của ngươi, ngươi giữ lấy đi.”

Tô Ly Ly chậm rãi ngẩng đầu, im lặng nhìn hắn một lúc, tính nói gì cuối cùng lại thôi.

Hai người đi ra hậu viện, Tô Ly Ly hỏi: “Mạc Đại ca, đã có dự tính gì chưa?”

“Thu xếp xong tang lễ ta sẽ đi, thử xông pha bên ngoài xem thế nào, nhân tiện tìm kiếm người huynh đệ của ta. Đến lúc đó không cáo biệt ngươi được, để sau về rồi tính đi. 

Tô Ly Ly gật đầu: “ngươi một thân một mình, vạn sự cẩn trọng.” Nói xong đã bước vào sảnh chính, Mộc Đầu chép xong đơn hàng, đang nghỉ tay xem lại sổ sách, thấy hai người bước vào cũng không để ý, nâng ly trà nhài đã nguội mà Tô Ly Ly bỏ đó lên uống.

Mạc Đại nhìn bộ dạng không quan tâm của hắn, có chút không an tâm, quay đầu nói với Tô Ly Ly: “Ly Ly, trong thời gian ta đi vắng chớ có đoạn tụ với tên tiểu tử này, đợi ta trở về, chúng ta đoạn tụ tiếp.”

Mộc Đầu sặc nước, phun hết ra ngoài, ho không ngừng nghỉ làm nước trà bắn hết lên mặt quầy.

Mạc Đại liếc hắn kì quái, Tô Ly Ly khóc không thành tiếng, vừa lôi Mạc Đại ra khỏi cửa, vừa tha thiết chỉ dạy: “Mạc Đại ca, kiểu nói đoạn tụ này chỉ dành cho văn nhân dùng thôi, dân đen như chúng ta thì cứ nói thẳng ra là trộm mộ!”

Mạc Đại gật đầu, “biết rồi, biết rồi.”

Tiễn vị khách hàng này đi xong, Tô Ly Ly quay lại. Mộc Đầu bày ra bộ mặt khinh khỉnh, thần sắc lạnh lùng nhìn nàng từ trên xuống dưới, lại quét từ ngực đến hông một lần nữa. Tô Ly Ly lấy quả sơn trà đã bóc vỏ lúc nãy lên ăn. Thấy Mộc Đầu nhìn như vậy, nhếch mép cười chỉ chỉ: “nhìn lại toàn thân ngươi đi, trán không lộ xương, mắt không có thần, mũi không có sống, chân không có gân, cả đời chỉ sống bần tiện mà thôi. Đừng có lấy đôi mắt cá chết kia ra nhìn ta chằm chằm thế nữa, có chút vận khí cũng mất tiêu rồi.”

Trán Mộc Đầu nổi lên ít gân xanh, im lìm không nói, mở ngăn kéo ra dọn dẹp lại giấy tờ. Tô Ly Ly ngồi xuống ghế đong đưa, cố nhịn cười sai hắn: “lau hết nước trên quầy, xong rồi nghỉ đi.”

Ngày ngày qua đi, chân Mộc Đầu đã bó nẹp trong 3 tháng, cuối cùng cũng có thể gỡ ra. Đại phu sau khi đến xem qua, nói tiến độ phục hồi rất tốt, khen hắn xương cốt dẻo dai hơn người, nhân tiện tâng bốc y thuật vượt trội của bản thân, xương đã gãy lìa ra như vậy mà vẫn còn nối liền lại được. Cuối cùng, vỗ vỗ vai Mộc Đầu nói: “tiểu tử, vài tháng tới tĩnh dưỡng cho thật tốt, ta đảm bảo sau này ngươi đi trên đường khó mà nhìn ra là từng bị gãy chân.”

Mộc Đầu đáp lại hờ hững, Tô Ly Ly đứng bên cạnh vừa đếm bạc vừa khiêu khích: “thật sự ổn rồi sao? Cái gì mà xương cốt dẻo dai khác người, ta thấy là xương cốt kì dị thì có. Hắn ta vẫn chưa ra ngoài, làm sao biết được chân có bên ngắn bên dài hay không?”

Đại phu đáp: “cũng chưa biết chắc được, chín năm hành nghề y, thương thế nghiêm trọng như hắn, ta cũng chưa thấy qua bao giờ.”

Tô Ly Ly lấy một miếng bạc vụn dúi vào tay đại phu.

Đại phu nhìn bạc, lại nói: “nhưng mà hồi phục nhanh như vậy, trước giờ ta cũng chưa thấy. Vài tháng tới ngươi đừng có chạy nhảy lung tung.”

Tô Ly Ly lại bỏ thêm một đồng bạc.

Đại phu ân cần quan sát Mộc Đầu, “trong một năm tới đừng dùng sức, nhớ đi chầm chậm thôi.”

Tô Ly Ly bỏ thêm một đồng bạc.

Đại phu cười tươi như hoa, “ăn ít đồ cay đồ chua, nhớ giữ ấm chân. Nếu lỡ như chân này có ngắn hơn một chút thì cũng bình thường, có cách rất tốt giải quyết vấn đề này.”

Tô Ly Ly cắn răng bỏ nốt đồng bạc vụn cuối cùng vào tay đại phu, đại phu đưa lên miệng cắn thử, bỏ vào túi áo, ghé sát Tô Ly Ly nói: “với chân ngắn dài khác nhau, có một phương pháp bí mật không truyền ra ngoài. Đó là bỏ thêm miếng đệm vào giày của cái chân ngắn hơn để cao lên một chút.”

Nói xong kêu tên học việc thu dọn đồ đạc, lên tiếng “cáo từ”, cứ thế đi thẳng. Tô Ly Ly há miệng choáng váng nhìn lão đi ra, cả nửa ngày trời mới định thần lại mắng: “Đây là cái kiểu gì chứ! Thầy thuốc cái mẹ gì, đi ăn cướp thì có.” Mộc Đầu cong đầu gối, thử vận động mắt cá chân, nói: “Người ta còn chưa đi đào trộm mộ, cướp của có gì không được.”

Tô Ly Ly phẫn nộ quay ngoắt lại, đang muốn bốc hỏa, Mộc Đầu bỏ chân xuống, nở nụ cười nói: “chống cái nạng gỗ này đến phát hoảng, từ nay đã có thể đi đứng linh hoạt rồi.” Bình thường hắn luôn thâm trầm không nói nhiều, lại càng hiếm khi cười. Bây giờ cười lên một cái, cả phòng như bừng sáng theo, giống như thời khắc pháo hoa nổ, hình ảnh trong chớp mắt khiến cho người ta cả đời nhớ nhung không quên. Bốn mắt nhìn nhau, âm thầm không nói. Tô Ly Ly ngẩn người mất một lúc mới chậm rãi nói: “ở lại đây thêm một tháng đi”

Mộc Đầu gật nhẹ, “được, nghe lời ngươi.”

Vừa qua Tết Đoan Ngọ, thời tiết đã nóng trở lại. Cả hậu viện được che phủ bởi bóng râm cây hoàng giác mọc bên kia bức tường, tránh được cái nóng đầu hạ oi bức chiếu xuống. Trên các cành cây vang lên tiếng ve rả rích đang nhả tơ làm tổ cho ấu trùng. Tô Ly Ly quét dọn trong ngoài, coi sóc trên dưới, cuộc sống vô ưu vô lo vẫn tiếp diễn như cũ.

Trương sư phụ chuyên chạm khắc tóc đã hoa râm, hai cánh tay gầy đét nhưng lại có thể khắc lên những đường hoa văn bay bổng tinh tế. Đang làm việc hăng say, Tô Ly Ly rót cho ông một ly rượu nhỏ, uống một hớp, lại càng thêm cao hứng, con dao khắc gỗ quay tít trong tay. Đôi mắt tinh quang lấp lánh nhìn Mộc Đầu, muốn nhận hắn làm đệ tử học nghề.

Mộc Đầu lắc đầu: “ta không dùng con dao nhỏ vậy.”

Trương sư phụ mỉm cười: “dụng bút cần tinh, dụng đao cần thô. Luyện chữ cần luyện từ lớn đến nhỏ, đó là để dạy ngươi đừng bỏ qua cái tổng thể; luyện đao cần luyện từ nhỏ đến lớn, là để dạy ngươi đừng bỏ qua cái chi tiết.”

Mộc Đầu lập tức kính phục, liền theo lão Trương học cách khắc hoa tỉ mẩn, rèn luyện tâm tính. Hai thầy trò tâm đầu ý hợp, đã nói chuyện là không còn biết gì xung quanh, mỗi người một câu, khi thì tranh luận, khi thì dẫn dắt.

Chưa được hai ngày, Trương sư phụ lại càng cảm thấy đồ đệ này quả thực là vô cùng hợp ý, khen hắn không tiếc lời, tuổi trẻ tài cao, kiến thức hơn người. Mộc Đầu cũng thản nhiên tiếp nhận, lại đáp trả một câu “Lão kí phục lịch, chí tại thiên lí (*)” làm Tô Ly Ly nghe xong nhăn mặt không biết nên khóc hay nên cười, quay sang Trình thúc thầm thì: “Quả nhiên là ngọc không mài không thành đồ tốt(*), người không khen không được lòng.” Mộc Đầu với Trương sư phụ tách ra đều im như hũ nút, quả là một đôi trời sinh.” Trình thúc cười ha hả.

Lão kí phục lịch, chí tại thiên lí (*): Câu của Tào Tháo, dịch là thiên lí mã tuy già nằm bên máng cỏ, nhưng vẫn luôn có chí rong ruổi ngàn dặm. Người có hoài bão to lớn tuy đến tuổi về chiều, nhưng chí lớn không hề suy suyễn.

Quả nhiên là ngọc không mài không thành đồ tốt(*): Ngọc bất trác bất thành khí. (Tam tự kinh)

Chiều hôm đó, Tô Ly Ly dành hết 2 canh giờ để sơn xong lần thứ 3 cỗ quan tài gỗ bách, đưa ra đặt ở ngoài sân. Chỉ thấy chân tay mỏi nhừ, mồ hôi túa ra ướt đẫm, cũng không muốn ăn cơm, đi đun một ít nước nóng xách tới phòng tắm bên chái Đông tắm rửa, toàn thân thoải mái dễ chịu. Nàng lau khô nước trên cơ thể, vài sợi tóc còn ẩm ướt, dính vào người.

Tô Ly Ly hất tóc xuống, đưa tay vuốt vuốt rồi lại cuộn lên, lấy một cây trâm để giữ tóc, còn chưa búi lên hết đã nghe cửa gỗ két một tiếng, rồi thấy Mộc Đầu đang chống nạng đứng trước cửa, miệng há hốc nhưng lại không có âm thanh nào phát ra, giống như bị sét đánh, nhìn chằm chằm vào nàng. Cơ thể thiếu nữ trắng tươi như ngọc, không gợi cảm mà thanh tao như một món đồ thủ công tuyệt mỹ.

Tô Ly Ly vẫn giơ cao tay buộc tóc, trố mắt ra nhìn, đứng hình mất một lúc, sau đó hét lên một tiếng rồi vội phi tới quơ lấy tấm khăn tắm bọc xung quanh người, tưc giận hỏi: “Sao ngươi lại vào đây!”

Mộc Đầu đột nhiên lắp bắp: “Ta… ta sao… sao mà không được vào?”

Tô Ly Ly nổi nóng: “bà đây là nữ!!”

Khuôn mặt Mộc Đầu vốn trắng xanh giờ chuyển sang đỏ hồng, cố giữ bình tĩnh, gắng gượng nói cứng: “nữ, sao lại bộ dạng…”

Tô Ly Ly tức đến nghẹn lời, không biết lấy đâu ra sức, tung chân đá hắn một cước bay ra khỏi cửa, đáp xuống cái hòm rách ngoài sân. Đôi chân thon dài trắng như tuyết lộ ra toàn bộ, phong cảnh tươi đẹp cũng lộ ra trong thoáng chốc.

Mộc Đầu rơi vào chiếc hòm rách kia, nửa ngày trời cũng không thấy trèo ra.

Sáng hôm sau, vừa mở cửa phòng, Tô Ly Ly liền bắt gặp Mộc Đầu đang ngồi trước một miếng ván quan tài, từ đầu tới cuối chăm chú bào cho nó bằng phẳng. Vụn gỗ bào ra trắng như tuyết lọt qua tay hắn rơi xuống đất. Tô Ly Ly liếc xéo hắn một cách phẫn hận, Mộc Đầu vẫn tiếp tục nhìn thẳng không để ý tới. Đơ ra một lúc, Tô Ly Ly cười nhạt: “sáng trưng thế này rồi, sao chẳng thấy một người nào trong sân vậy.”

Mộc Đầu tay không chệch hướng, giọng trầm thấp: “ta là người.”

Tô Ly Ly liếc xéo hắn: “Hóa ra ngươi là người, ta còn tưởng trong sân chỉ toàn đầu gỗ thôi chứ.” Nói xong, không thèm quay đầu đi thẳng vào bếp. Mộc Đầu nhìn nàng đi xa mới đứng lên, mắt dõi theo hướng vào nhà bếp. Một lúc lâu sau mới cắn răng lắc đầu, cảm thấy không ổn.

Qua thời gian cạn một chung trà, Tô Ly Ly mới từ hậu viện hô lên một tiếng “Ăn cơm”, Mộc Đầu dừng công việc, chống nạng đi tới chiếc bàn bên ngoài nhà bếp. Tô Ly Ly múc cháo, đưa ra một đĩa bánh bột nếp nướng vàng rụm, ăn kèm dưa muối đậu hũ khô chấm tương. Trình thúc húp một bát cháo, ăn xong 2 cái bánh, thấy Tô Ly Ly không đùa cợt như mọi bữa, Mộc Đầu cũng cầm bát chỉ lo gẩy gẩy mấy hạt, cười trêu: “Hai người sao vậy? Giận nhau sao?”

Tô Ly Ly im lặng không nói, Mộc Đầu nhìn nàng một cái, cũng không nói không rằng. Trình thúc bỏ bát xuống cười cười: “Đúng là trẻ con.” Nói xong đi thẳng ra ngoài làm việc. Tô Ly Ly liếc xéo Mộc Đầu, cảm thấy mình lớn hơn, không nên chấp vặt như hắn, lại gắp thêm thức ăn, lấy thêm miếng bánh đưa qua: “Ngươi thành tiên rồi sao? Sao chẳng ăn uống gì vậy?”

Mộc Đầu đón lấy miếng bánh, nuốt một ngụm cháo, ngước mắt nhìn nàng: “Cô… sao lại cải trang thành đàn ông?”

Tô Ly Ly giọng điệu không thân thiện cho lắm: “Chẳng lẽ một cô nương lại lộ mặt đi bán quan tài!”

“Tại sao lại cứ phải bán quan tài?”

“Không bán quan tài, chẳng nhẽ ta phải đi thêu thùa mới được?!”

Mộc Đầu lắc đầu đáp: “Ta không có ý này.”

Tô LyLy nhìn hắn thái độ nghiêm túc, thần sắc nghiêm trạng, cũng không tức giận nữa, mắt nhìn theo hoa văn trên bát sứ Thanh Hoa, cất giọng xa xăm: “Năm phụ thân mất, ta chẳng có gì trong tay, cùng Trình thúc tự tay làm một cỗ quan tài. Đó là cỗ quan tài đầu tiên ta làm, đến nay đã làm bao nhiêu chiếc, ta cũng chẳng còn nhớ nữa…, vẫn may luôn có Trình thúc giúp đỡ.

Nàng ngẩng đầu, nhìn Mộc Đầu thần sắc có vẻ quan tâm,đột nhiên bật cười: “thực ra bán quan tài cũng tốt. Phụ thân ta nói, sinh lão bệnh tử không ai tránh được, bởi vậy những người bán đồ ăn, bán gạo, bán thuốc, bán quan tài không bao giờ đói được. Bán quan tài lại càng tốt, khi đại nạn đến, bản thân cũng đã chuẩn bị đến đầu đến đuôi.

Mộc Đầu thở dài: “Phụ thân cô đúng là sáng suốt.”

Tô Ly Ly lắc đầu: “Nhân thế lại chẳng sáng suốt, khó mà cho ông ấy được chốn dung thân. Người đời say ta cũng phải say, thế mới là tốt.”

Mộc Đầu thâm trầm nói: “Cũng không hẳn vậy, nhập vào đời sống trần tục cuối cùng cũng không tránh khỏi giã từ cõi trần, lúc đó hối hận thì cũng đã muộn.”

Hai người đều có suy nghĩ trong lòng, trầm mặc một lúc.

Ở thời điểm này, Tô Ly Ly và Mộc Đầu vẫn còn trẻ, tuy đã trải qua ly táng, nhưng vẫn chưa thấu được sự đời trắc trở. Nhiều năm sau, Mộc Đầu lúc này đã chim bay về núi, cá chậu về sông, trong lòng không còn gì vướng bận, nhưng vẫn không quên được kỷ niệm nơi tiệm quan tài nho nhỏ này.

Tô Ly Ly cầm đũa, im lặng một lúc, cảm thấy những chuyện hai người nói quá sâu sắc, diễn cũng sâu thật, bỗng bật cười, bỏ đũa xuống: “ngươi ăn nhanh đi, ăn xong giúp Trình thúc bào ván gỗ. Vài ngày tới ta rảnh sẽ dạy ngươi làm quan tài.” Nói xong cầm bát của mình và Trình thúc bước đi.

Mộc Đầu húp một ngụm cháo, lẩm bẩm: “ta đã nói mà, chẳng có tý nào giống nam nhân, quả nhiên là nữ.”

Không ngờ Tô Ly Ly lại thính tai nghe được, vòng lại, đứng cách mộtcái bàn nhìn Mộc Đầu. Mộc Đầu ngẩng lên, thấy thần sắc Tô Ly Ly, sắc mặt đột biến, lùi ra sau một bước. Tô Ly Ly ánh mắt đằng đằng sát khí, gằn giọng từng chữ một “Ngươi cố ý đúng không?”

“Không phải.” Mộc Đầu lập tức bỏ bát đũa xuống bàn, lớn tiếng nói: “Tất nhiên không phải.”

Một chốc sau, Tô Ly Ly đã vòng qua bàn, vung tay đánh Mộc Đầu.

Mộc Đầu thấy nàng giơ tay lên, không kịp nghĩ gì duỗi ngón tay điểm lên huyệt Thái Uyên bên tay phải, Tô Ly Ly thấy tay tê tê không nhúc nhích được, khí thế cũng không giảm, đưa tay trái đánh lên lưng Mộc Đầu. Mộc Đầu rụt tay lại, đi đứng không linh hoạt như nàng, trốn không được, muốn dùng tay lại sợ không kiểm soát được lực. Căn phòng lúc này lộn nhào cả lên.

Trình thúc ngoảnh đầu sang, thấy Mộc Đầu bị Tô Ly Ly đè xuống mặt bàn, nghiến răng, ấn đầu, khóa tay, không thể động đậy. Tô Ly Ly quơ lấy cái khăn lau dính đầy dầu mỡ quật tới tấp lên người hắn, vô cùng khoan khoái.

Trình thúc thấy vậy liền kêu lên: “Ly Ly đừng làm bậy.”

Tô Ly Ly mặc kệ, bỏ cái khắn xuống, hung dữ quát lên: “Gọi tỷ tỷ đi!”

Mộc Đầu đuối sức, nói chẳng ra hơi: “Tỷ tỷ.”

Trình thúc vừa cười vừa lắc đầu, xoay người đấm lưng, thấy ánh bình minh đã chiếu rọi khắp sân, tươi sáng rực rỡ, tâm tình cũng lập tức thoải mái hẳn, cúi người xếp lại mấy miếng ván gỗ bách đã cưa ra.

Hè đến xuân đi, thời tiết lúc chuyển mùa này rất dễ sinh bệnh. Mộc Đầu như mặt trời mới mọc, ngày qua ngày có thể phục hồi, Trình thúc lại như tà dương ảm đạm, ngày qua ngày lại càng suy kiệt. Thời tiết nóng lên lại càng ho nhiều. Mỗi đêm, Tô Ly Ly lại nghe thấy tiếng ho cố nén, trong lòng không yên. Mời đại phu đến bốc thuốc, Trình thúc cũng không thèm để ý. Tô Ly Ly cả ngày vùi đầu trong thư phòng, xem xong sổ sách trong ngày, thi thoảng lại đi mua mấy loại thuốc cảm lạnh hen suyễn, làm cho Trình thúc mấy món bổ dưỡng.

Mộc Đầu tuy vẫn chẳng nói năng gì, nhưng ôm hơn nửa phần việc của Trình thúc, mỗi ngày đều ở trong sân làm việc từ sáng tới tối. Tô Ly Ly dạy hắn cách dùng thước Đinh Lan đo đạc phương vị cát hung.

Mộc Đầu hỏi: “Nếu mà đo số xấu, còn có thể phương hại đến người chết sao?”

Tô Ly Ly lắc đầu bí hiểm: “Không phương hại đến người chết được. Quan tài mà lấy số xấu, khả năng sẽ nhảy ra một bộ cương thi.”

Mộc Đầu hờ hững đáp: “Nếu mà cô không đi đào mộ lên thì bộ cương thi đó cũng không gây nên chuyện gì được.”

Tô Ly Ly trợn trừng mắt không nói được câu nào.

Mộc Đầu thấy nàng im bặt bỗng thấy vui vẻ, tiện tay cầm lấy một súc gỗ giác dài, dựng thẳng làm thành kiểu như ngón tay, đâm thẳng vào ấn đường Tô Ly Ly. Nàng chỉ mới cảm thấy gió lướt qua mi tâm, chưa kịp phản ứng, mắt đã hoa lên, Mộc Đầu đã “xoạt xoạt xoạt” ấn liên tiếp vào 12 huyệt đạo trên người nàng, mỗi nơi đều là hiểm huyệt, tuy nhiên huyệt nào cũng chỉ ấn nhẹ rồi dừng.

Những việc này diễn ra trong chớp mắt, Tô Ly Ly đứng ngây ngốc. Mộc Đầu có chút tự đắc nhưng mặt vẫn căng lên, cúi đầu thiếu tự nhiên, giơ tay vứt luôn mẫu gỗ bay vào đống gỗ giác lúc nãy.

Tô Ly Ly lập tức định thần, phẫn nộ: “ có thể khoe mẽ trước mặt ta, thế trước kia sao lại để người ta đánh cho đến thất linh bát lạc, hại ta khó khăn lắm mới cứu lại được một mạng vậy?!”

Mộc Đầu cất giọng trầm tĩnh lạnh lẽo: “Sao cô không hỏi những người hại ta giờ thế nào rồi.”

“Họ thế nào rồi?”

“Chết rồi.” Hắn nhẹ nhàng nói xong, quay đầu cưa gỗ, thấy Tô Ly Ly đang á khẩu, lại buồn bã nói thêm một câu: “ai chém ta một kiếm, ta phải đòi mạng người ấy.”

Tô Ly Ly lưỡng lự cả nửa ngày trời, thấy hắn chuyên tâm làm việc, vẫn không nhịn nổi mà gián đoạn: “việc đó… ta vừa nghĩ kỹ… cũng từng đánh ngươi…”

Mộc Đầu thâm trầm nhìn nàng, nhìn đến nỗi tim Tô Ly Ly nhảy lên một nhịp, “… thực ra… chỉ là đùa chơi…”

Mộc Đầu không nói câu nào.

“Ta chỉ là… nhất thời… xúc động…”

Tô Ly Ly cố gắng nói hết mấy câu, cuối cùng, Mộc Đầu mới ngẩng đầu lên, vừa khinh khỉnh vừa rộng lượng bảo: “ta không chấp với nữ nhân.” Trong mắt không giấu nổi ý cười.

Tô Ly Ly nhìn vào mắt hắn, gật đầu nói: “đã thế thì ta cũng không khách khí.” nói xong liền bốc một nắm mùn cưa ném về phía Mộc Đầu. Mộc Đầu lập tức vung tay áo, thổi đám mùn cưa bay ngược trở lại người nàng.

Tô Ly Ly lại ném, Đầu Gỗ lại thổi trở lại.

Một hồi sau Tô Ly Ly hét lớn: “đừng ném nữa, đừng ném nữa. Ngươi xem rơi đầy trên đất rồi kìa.”

Lại một lúc lâu sau, Tô Ly Ly lại hét: “Mộc Đầu, ngươi còn ném nữa là ta cáu đấy!”

Mộc Đầu thu tay về, Tô Ly Ly không thèm để ý đến cả người đang đầy mùn cưa, bốc một nắm đầy ném thẳng vào mặt hắn.

Trong phút chốc, khoảng sân giống như có tuyết rơi tháng sáu, hoa tuyết bay đầy trời, tiếng cười hi hi ha ha không dứt.

Mộc Đầu tháo nẹp gỗ, mỗi ngày đều chống nạng tập đi. Qua hơn một tháng đã có thể bỏ nạng xuống, qua một tháng nữa đã có thể đi lại dễ dàng. Tô Ly Ly một mặt thì trách móc: “Chưa học bò đã lo học chạy. Dục tốc bất đạt, không sợ làm xương mới liền lại gãy ra, cả đời đi khập khiễng sao.” Một mặt lại mua chân giò lợn hấp với đậu tương, nấu chín tới mà không nhừ, bắt hắn hắn phải ăn hết cả canh lẫn xương.”

Vào mùa nóng, không khí oi bức đến cực điểm. Mọi hoạt động trong cửa tiệm đều diễn ra buổi sáng, tới trưa là dọn dẹp hết công việc. Tô Ly Ly phủ một tấm vải trắng lên đống gỗ, tối đến trời mát hơn thì lại phun nước lên, nói là sợ ánh mặt trời làm nứt ra. Mộc Đầu thấy vậy thắc mắc: “Có khi nào lại làm cho nấm mọc lên không” Tô Ly Ly nhìn hắn sắc lẹm.

Sau buổi trưa Mộc Đầu ngồi dưới giàn hồ lô ở hậu viện khi thì suy tư, khi lại lấy các mảnh gỗ làm thành binh khí, đôi khi lại vẽ nghuệch ngoạc. Thời gian nghĩ ngợi thì nhiều, thời gian vận động lại ít, không biết là làm trò gì. Tô Ly Ly mỗi lần thấy hắn ngồi đó tập trung suy nghĩ, toàn thân vững chãi như núi, tĩnh lặng như hồ nước, ẩn giấu sự mênh mông thâm sâu, đáy lòng vừa ngưỡng mộ, lại vừa cảm thấy có chút bất an.

Nhìn lại bốn phía tường trắng ngói xanh, bên ngoài là phố phường nhộn nhịp, trong lòng biết rõ nơi đây chung quy cũng chẳng phải là thế giới của hắn, thế mà lại khiến nàng bình thản hơn một chút.

Nhìn chán, nàng ngả lưng bên cạnh ngủ một chút, tỉnh lại nấu một nồi chè đậu xanh cho mọi người giải khát, hoặc cắt một ít dưa hấu, gọt vỏ, dùng tăm xiên từng miếng rồi ăn. Xẩm tối mang nước ra vẩy vẩy xuống đất cho tan đi cái nóng mùa hè, trải chiếu trúc ra tận hưởng không khí mát mẻ, cứ thế đến khi bầu trời đầy sao, mơ màng chìm vào giấc ngủ, chẳng cần biết hôm nay ngày mai. Cuộc sống rảnh rỗi như tất thảy dân nghèo, lại ung dung tự tại như thần tiên.

Hôm nay trời đổ mưa, Tô Ly Ly vì thấy nóng nực, cũng chẳng muốn ăn gì, nấu cháo trắng, làm một ít rau trộn với dưa chuột. Lúc ăn cơm bảo Mộc Đầu: “Chân ngươi cũng đỡ đi nhiều rồi, lát nữa ra phố với ta một chuyến được không? Mộc Đầu đồng ý.

Ăn cơm xong, hai người đội mưa đi ra đằng cửa phụ tới Nghiên Y Hiên ở phía trước Như Ý phường. Nghiên Y Hiên là một tiệm may y phục , trang trí thanh nhã độc đáo, những người lui tới đây vào hầu như đều là nô bộc của mấy nhà quyền quý.

Tô Ly Ly bước vào tiệm, ông chủ Nghiên Y Hiên liền tươi cười ra đón: “cậu chủ Tô tới đây lấy y phục sao.”

Tô Ly Ly hàn huyên vài câu đáp trả. Ông chủ Lý kêu đầy tớ vào bên trong lấy ra hai hộp giấy lớn, đặt trên chiếc bàn gỗ đào bóng loáng rồi mở ra một hộp. Hai bộ y phục nam màu nhã được trải lên bàn, đường cắt khéo léo, mũi kim đều đặn, màu sắc giản dị mà không tầm thường.

Tô Ly Ly chống tay tựa lên góc bàn, cười mỉm, mắt nhìn Mộc Đầu nói: “qua kia thử xem có vừa không.” Mộc Đầu cao hơn Tô Ly Ly một chút, y phục mặc thường ngày đều là đồ cũ của Trình thúc , mặc lên nhiều chỗ không vừa. Chốc lát sau đã thay bộ y phục màu tím bước ra, thân hình cao và thẳng tắp, không chỗ nào không hợp. Ông chủ Lý cũng giơ ngón tay cái ra khen ngợi: “cậu chủ Tô, vị huynh đài này đúng là tướng mạo tuấn tú thật.”

Tô Ly Ly không hề ngại ngùng mỉm cười gật đầu: “Đương nhiên.”, ngắm nghía tỉ mỉ một lúc, nhãn nhã nói: “mặc về đi, gói hai bộ kia lại. Còn một kiểu nữa đâu?”

Ông chủ Lý cất gọn mấy thứ trên bàn, điệu bộ nâng niu mở thêm một hộp giấy dày màu vàng, men theo mép giấy, lôi từ trong đó ra một bộ y phục nữ, cẩn thận trải lên. Đó là một bộ váy dài màu hồng nhạt, tay áo rộng, lớp lót bằng lụa thượng hạng, ngoài là voan mỏng có thắt eo ở giữa, trên tà áo thêu những bông hoa đào nở rộ rải rác đẹp mắt, màu nhuộm tinh tế.

Chiếc váy vừa để lên bàn đã thu hút toàn bộ ánh mắt của những người trong phòng. Ông chủ Lý vừa chỉ cái váy, vừa thao thao bất tuyệt, nó tao nhã thế này, hút mắt thế kia, nửa thực nửa tâng bốc, khen đến mức hoa trời rơi rụng. Tô Ly Ly lẳng lặng nhìn, chầm chậm gật đầu, “đúng là không tồi, đáng đồng tiền bat gạo. Gói vào một cái hộp đẹp đẹp để ta mang đi tặng.”

Ông chủ Lý cười ám muội, “Cả kinh thành cũng không tìm ra bộ xiêm y nào đẹp thế này nữa đâu, cậu chủ Tô bỏ nhiều tiền ra thế này chắc là tặng cô nương trong lòng rồi.”

Tô Ly Ly cười tươi như hoa, “Ông chủ Lý lần này nói quàng rồi, ta đem đi tặng tỷ tỷ ta thôi.” Với lời trêu chọc của ông ấy, nàng cũng không giải thích nhiều, chỉ đứng nhìn người ta gói y phục xong, đưa một hộp cho Mộc Đầu mang về, mình mang một hộp rời khỏi Nghên Y Hiên.

Trên đường đi về, Tô Ly Ly chỉ trầm mặc. Tới con hẻm nhỏ thanh tịnh ở đường phía sau tiệm, Mộc Đầu đột nhiên cất tiếng: “Bộ y phục đó ta nghĩ cô mặc lên sẽ rất hợp.”

Tô Ly Ly vẫn chưa định thần lại, “bộ nào cơ?”, thấy Mộc Đầu nhìn qua hộp trên tay mình, mới hiểu ra là hắn nói về bộ váy nữ, bất giác bật cười, đá mấy cái vào cánh cổng phụ: “Trình thúc, mở cửa, bọn ta về rồi.”

Ngày mùng 7 tháng 7, nhà nhà đều cúng lễ Khất Xảo (*), Tô Ly Ly nhanh chóng ăn cơm tối xong, nói với Trình thúc “ta đi chỗ này một lát.” Trình thúc gật gật đầu, do dự một hồi rồi chỉ nói “đừng ở đó lâu quá.” Tô Ly Ly ôm hộp đựng xiêm y mang đi. Mộc Đầu lẳng lặng nhìn theo, cũng không hỏi nhiều.

(*): Lễ Thất tịch, cầu chức nữ ban cho sự giỏi giang, khéo léo.

Tô Ly Ly rẽ qua mấy ngõ đến khu vực trung tâm. Giờ này, hàng quán đã đóng cửa cả chỉ còn lại các kỹ viện bắt đầu hoạt động. Dưới ánh hoàng hôn mở ảo, đèn màu rực rỡ về đêm (*)bắt đầu hiển hiện. Minh Nguyệt lầu mở ngay lề đường chính, là chốn trăng hoa nhất nhì kinh thành. Những kỹ nữ đon đả đón khách, mang ba phần hư tình bảy phần giả ý, hai bên đong đưa qua lại, thuận mua vừa bán.

(*): Từ này còn có nghĩa là cảnh xa hoa trụy lạc

Tô Ly Ly đi theo cửa phụ mà vào, đưa một ít ngân lượng cho mấy tên canh cửa đang nhàn rỗi, nhờ dẫn đi gặp tú bà. Tú bà Uông ma ma đang ở sảnh chính sắp xếp lại mấy tấm lụa màu, nhìn thấy nàng , một lúc mới nói: “cơn gió nào đưa Tô công tử tới đây vậy?” Cả người áp sát vào Tô Ly Ly, một mùi hương nồng nặc khó chịu xông lên mũi.

Tô Ly Ly muốn ngất đến nơi nhưng vẫn cười cười nhã nhặn: “Ta đến thăm Ngôn Hoan tỷ tỷ, tặng nàng ấy thứ đồ rồi đi ngay.” Uông ma ma cười đáp: “hơn nửa năm không gặp, dáng vẻ càng ngày càng tuấn tú. Không nghĩ tới Uông ma ma đây, lại chỉ nhớ nhung Hoan nhi.” Tô Ly Ly cười đáp: “Đương nhiên là nhớ tới Uông ma ma trước rồi sau mới nhớ đến Hoan Ngôn tỷ tỷ.”

Chào hỏi xong xuôi, nàng đi vào sân trong của Minh Nguyệt lầu. Dọc đường đi đều nghe thấy những âm thanh phóng túng tục tĩu, khó khăn lắm mới ôm được cái hộp lên khuê phòng trên lầu hai, đứng trước cửa phòng, Tô Ly Ly gõ mấy tiếng, cao giọng gọi: “Ngôn Hoan tỷ tỷ có ở đây không?”

Bên trong vang lên một giọng nữ mềm mại có chút lười nhác: “Vào đi.”

Tô Ly Ly đẩy cửa vào, nhìn qua bàn nữ trang phía Tây của phòng thấy một cô gái ngồi đó, áo ngủ thắt eo lỏng lẻo, đôi vai nhỏ nhắn lộ ra, bộdạng mệt mỏi đang ngồi trước gương trang điểm. Nàng liếc Tô Ly Ly qua tấm gương, khuôn mặt quyến rũ lóe lên nét lạnh lùng nhưng vẫn không nói câu nào.

Tô Ly Ly đặt chiếc hộp lên bàn, quay người đóng cửa. Ngôn Hoan dặm thêm chút son, một lúc lâu mới mở miệng nói: “sao muội lại qua đây giờ này?”

Tô Ly Ly mang cái hộp lên để ở cái sập gỗ hương khắc hoa phù dung cạnh bàn trang điểm, tháo dây buộc, “Hôm nay ngày mùng 7 tháng 8, sinh nhật của chúng ta.”

Ngôn Hoan chậm chạp bỏ tay xuống, có chút xúc động, thất thần nói: “Đúng rồi, mùng 7 tháng 8, ta cũng quên mất không có gì tặng muội.”

Tô Ly Ly bỏ mở hộp quà, lấy bộ xiêm y từ trong đó ra, dải lụa bay phấp phới, những đóa hoa rực rỡ làm sáng cả căn phòng, cười bảo “tặng tỷ đó.”

Sắc mặt Ngôn Hoan ôn hòa hơn một chút, nhìn chằm chằm Tô Ly Ly một lát, bảo: “muội cũng mười lăm tuổi rồi, cũng đã đến tuổi cập kê, sao còn ăn mặc như vậy?”

Tô Ly Ly không đoán được tâm tư trong lòng tỷ tỷ, thấp giọng đáp: “Hoan tỷ, hoàng thượng bây giờ đến việc của bản thân cũng khó quản. Muội nghe người ta nói chính sự đều nằm trong tay thái sư Bào Huy cả. Mấy năm nay muội có tích cóp được chút tiền, để xem có chuộc tỷ ra được hay không.”

Ngôn Hoan cười nhàn nhạt, có chút thờ ơ và cô đơn, “muội chuộc tỷ ra làm gì, những cô nương khác ở ngoài tròn hai lăm tuổi bắt đầu khai hoa, các cô nương trong này hai lăm tuổi đã là hoa nở đến tàn úa mất rồi.”

Lời vừa dứt, bên ngoài đã có người cất giọng cười sang sảng: “hoa khác héo úa, còn Ngôn Hoan cô nương đây như đóa hoa nở mãi không tàn vậy.” Thanh âm trầm bổng êm tai.

Ngôn Hoan thần sắc biển chuyển, phấn khởi hẳn lên, đẩy Tô Ly Ly nói: “muội đi đi, khách của ta tới rồi.” Hai người nhìn nhau, có chút ngập ngừng nhưng không lên tiếng, Ngôn Hoan mở miệng như muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn là: “đi đi.”

Một người từ ngoài cửa bước vào. Tô Ly Ly ngẩng đầu nhìn, chính là người hồi nãy vừa lên tiếng, mặc một bộ y phục màu xanh nhạt, ống tay áo rộng. Nàng vội vã liếc qua rồi lại cắm cúi đi, vừa đi vừa nghĩ: “khách làng chơi chốn thanh lâu cũng có người thế này. Vị công tử này mới nhìn qua đã thấy như tuyết bay lầu son, trăng treo lầu các, tuấn lãng thanh thoát, so với Mộc Đầu nhà ta còn đẹp hơn mấy phần.”

Nàng đang thầm nghĩ, sắp đi vượt qua người kia, đột nhiên hắn vươn tay tóm lấy cổ tay nàng, cười nhàn nhã: “thật đúng là nhân sinh hà xứ bất tương phùng.” (*)

(*)Hữu duyên thiên lý lai tương hội. Nhân sinh hà xứ bất tương phùng: 2 câu thơ nổi tiếng của TQ. Có duyên thì ngàn dặm cũng gặp lại, đời người thiếu gì chốn gặp nhau.

Tô Ly Ly giật mình ngẩng lên, đối diện với đôi mắt dài hẹp đen láy. Thanh âm của hắn vẫn trầm bổng y hệt như lúc hắn bảo “Nguyệt hắc sát nhân dạ, phong cao phóng hỏa thiên”. Tô Ly Ly như nhìn thấy quỷ, trong đầu “ầm” một tiếng, toàn thân lông tóc dựng ngược.

Người kia vẫn cười nho nhã: “Công tử thấy ta sao lại run rẩy?”

Tô Ly Ly lại một lần nữa dùng lực xoay cổ tay để thoát ra, yếu ớt nói: “Ta cũng chỉ là đang cảm khái nhân duyên người với người thật là kỳ diệu.”

Công tử áo gấm nhìn qua phía sau, Ngôn Hoan vẫn đang mặc áo ngủ, ngực đã lộ ra phân nửa, cũng than thở: “cũng không thể ngờ công tử đây thủy bộ đều qua.”

Trong kỹ viện vẫn có câu nói đùa, nam nhân và nữ nhân gọi là đi đường thủy, nam nhân cùng với nam nhân là đi đường bộ, câu trên ý lắt léo là vậy. Ngôn Hoan nghe xong, kéo áo ngủ lại, đỏ mặt, hơi cau mày thấp giọng nói: “Kỳ công tử ngồi chơi, thứ lỗi cho thiếp đi đổi bộ xiêm y khác.”, xong rồi đi thẳng ra sau tấm bình phong.

Tô Ly Ly tuy là không biết thủy bộ đều qua nghĩa ra làm sao, nhưng nhìn Ngôn Hoan đỏ mặt cũng có thể đoán ra là lời nói không tốt lành gì, nghiêm mặt nói: “công tử chớ đùa, ta là nữ, không phải nam, Ngôn Hoan với ta là tỷ muội kết nghĩa, hôm nay ta tới thăm tỷ ấy.”

Thấy nàng đột nhiên thẳng thắn như vậy, công tử áo gấm kia cũng không cười nữ, lặng lẽ đứng nhìn, nhãn thần sắc như dao, nghiêm túc nói: “Cô cũng là cô nương chốn này sao?”

“Không phải.”

“Vậy thì ở đâu?”

Tô Ly Ly không kìm được có chút bực bội: “Ta là con gái nhà lành, không phải người chốn phong trần.” Lời vừa dứt, nhìn thấy Ngôn Hoan đã đổi sang bộ vũ y màu tím nhạt đang đứng tựa bên cạnh tấm bình phong, trầm mặc nhìn nàng. Tô Ly Ly đột nhiên im bặt.

Ngôn Hoan duyên dáng thanh thoát bước ra, tráng chén pha trà. Công tử áo gấm vừa rồi mới khen nàng hoa nở không tàn, thế mà giờ đến ánh mắt cũng không liếc tới, vẫn nhìn chằm chằm Tô Ly Ly hỏi: “Lần trước cô không nói mình là nữ, có phải vì nam nhân đi cùng cô cũng không biết cô là nữ phải không?”

Hắn đoán không sai.

Tô Ly Ly cúi đầu nói: “Đúng vậy. Nếu công tử không còn việc gì khác, ta cũng không làm phiền nữa. Cáo từ.”

“Đứng lại.” Hắn phất phất tay áo, nhàn nhã như đang tản bộ nhưng lại chẳng có gì thoát khỏi tay: “cô tên là gì?”

Câu hỏi có có vẻ vô lễ, tuy nhiên Tô Ly Ly thường ngày cải trang nam nhân đi bán quan tài, đến tên cúng cơm cũng bị mọi người lôi ra gọi, cũng không để bụng, lưỡng lự một chút cũng trả lời: “Ta họ Tô, chủ tiệm quan tài Tô Ký đằng cuối Như Ý phường.”

Công tử áo gấm đón tách trà hương Ngôn Hoan vừa bưng lên, tiện tay cầm lấy nhưng không uống, sắc mặt không đổi nói: “Ta biết là họ Tô, ta hỏi tên của cô nương.”

Tô Ly Ly không còn cách nào, cũng đành trả lời: “Ta tên Ly Ly, là Ly trong ly khai khỏi chỗ này.”

Công tử áo gấm cười nhẹ giễu cợt, “ta đâu phải quỷ, cô cứ thấy ta là muốn chạy.”

Tô Ly Ly nhìn ánh mắt có vẻ tình cảm nhưng thực ra là lạnh lùng của hắn, khẩn khoản nói: “Công tử, tiểu nữ cũng chỉ là dân đen, đời này cũng chỉ muốn sống bình an qua ngày đoạn tháng, không gặp chuyện phiền phức gì. Hôm nay gặp công tử ở đây cũng thật là bất ngờ. Việc sinh nhai của ta cũng không dám mong được công tử chiếu cố. Hoan Ngôn tỷ tỷ xinh đẹp ôn nhu, công tử cứ ở lại cùng tỷ ấy đàm đạo, ta ở lại đây nhiều thứ bật tiện, đương nhiên là phải đi. Bèo nước gặp nhau, cớ sao phải hỏi nhiều.” Nàng liếc mắt sang Ngôn Hoan cầu cứu.

Ngôn Hoan ngồi xuống ghế cười nhẹ, cất giọng dịu dàng: “Kỳ công tử lâu lắm mới đến đây, thế mà lại cứ trêu chọc muội muội thiếp thế sao? Ly Ly còn chưa hiểu sự đời, đừng trêu muội ấy nữa.”

Cẩm y công tử gõ nhẹ xuống mặt bàn, ba phần tán thành, bảy phần suy nghĩ sâu xa, thâm trầm nói: “Tô Ly Ly… Tô cô nương không chỉ thông minh mà còn sáng suốt.”, lại mỉm cười: “Ta họ Kỳ, chính là Kỳ trong “Thái phiền kỳ kỳ” (*), Kỳ Phượng Tường. Con thứ ba trong nhà, mọi người thường gọi ta là Kỳ tam công tử. Tô cô nương nhớ kỹ, sau này còn gặp lại.

(*)Thái phiền kỳ kỳ: câu thơ trong Kinh thi.

Tô Ly Ly dù mặc nam trang nhưng vẫn khom người nhún gối, chỉnh đốn trang phục hành lễ, sau đó nhảy nhanh như chuột ra ngoài.

Ngôn Hoan thấy Kỳ Phượng Tường trầm ngâm nhìn ra phía cửa, trong lòng không vui nhưng khuôn mặt vẫn tươi cười động lòng người, “Tam gia mất tăm tới nửa tháng, thế nào hôm qua lại đột nhiên nhớ ra Ngôn Hoan mà cho người đưa thư báo hôm nay tới?”

Kỳ Phượng Tường quay đầu lại, ánh mắt quét lên bờ môi nàng, cất giọng dịu dàng: “Đến, đương nhiên là vì ta muốn đến; Đi, cũng là vì ta muốn đi. Ngôn Hoan trước nay luôn hiểu chuyện, sao lần này lại có thể hỏi một câu ngu xuẩn như vậy.”

Ngôn Hoan hơi ngẩng đầu cười đáp: “Ngôn Hoan đến nay đã hai mươi lăm tuổi, ở chốn này cũng đã được bảy năm rồi, còn kiểu người nào mà chưa gặp. Công tử muốn đến, nhưng cũng không phải vì Ngôn Hoan mà đến.”

Kỳ Phượng Tường cười một tràng dài: “Nàng đã nói như vậy thì dù ta không đến vì nàng cũng có thể coi như vì nàng mà đến.” Hắn đưa tay kéo Ngôn Hoan vào lòng, cúi đầu ngửi ngửi mùi hương thoang thảng trên cơ thể nang, đột nhiên hỏi: “Nàng họ gì?”

Ngôn Hoan từ từ cụp mắt xuống, mặc kệ hắn vuốt ve, thần sắc phức tạp xen lẫn giữa đau khổ và vui mừng, lại như đâm vào vết thương sâu hoắm tận đáy lòng, nửa mỉa mai, nửa chua chát: “Thiếp họ Diệp, trong lạc diệp phiêu linh (*), Diệp Ngôn Hoan, công tử cũng nhớ cho kỹ.”

(*): Lá rơi lả tả

Bàn tay Kỳ Phượng Tường vô thức vận lực ép mạnh lên eo nàng, thấp giọng chầm chậm nói: “Diệp Ngôn Hoan, người ta tìm chính là nàng.”

Ngôn Hoan đột nhiên phá lên cười, xoay mặt lại đối mặt với hắn, ngón tay xoa lên cằm hắn, tựa hồ như rất đỗi vui mừng, cũng thấp giọng nhả từng chữ một: “Người chàng tìm chưa chắc đã là thiếp."

Chương tiếp

Read more →

Tam tự kinh bài 1: Nhân chi sơ

Tam tự kinh là một cuốn sách vỡ lòng của học sinh Trung Quốc thời xưa. Mỗi câu có 3 chữ, dễ nhớ dễ đọc. Không những để học chữ, tam tự kinh còn dạy trẻ em cách đối nhân xử thế. 

Đọc thuộc Tam tự kinh bạn sẽ có vốn từ vựng khoảng hơn 500 chữ.

Nội dung sách chia làm 44 đoạn, phân thành sáu phần và lấy các chữ của câu đầu để đặt tựa.

Mình sẽ chia nhỏ ra thành từng đoạn kèm theo dịch nghĩa, có chiết tự để dễ nhớ hơn. Tuy nhiên chiết tự ở dạng phồn thể, có vài từ giản thể không y hệt vậy.

Xem video TAM TỰ KINH

Phồn thể:

人之初，性本善；

rén zhī chū, xìng běn shàn

Nhân chi sơ; Tính bản thiện.

性相近，習相遠。

xìng xiāng jìn, xí xiāng yuǎn

Tính tương cận; Tập tương viễn.

苟不教，性乃遷；

gǒu bù jiāo, xìng nǎi qiān

Cẩu bất giáo; Tính nãi thiên.

教之道，貴以專

jiào zhī dào, guì yǐ zhuān

Giáo chi đạo; Quí dĩ chuyên

Giản thể: (Phiên âm như trên)

人之初，性本善

性相近，习相远

苟不教，性乃迁

教之道，贵以专

Từ vựng:

Nhân (人) : Người
Sơ (初): Ban đầu, khởi đầu
Chi (之)：tương đương từ 的, nghĩa sở hữu. Cổ văn dùng từ này, còn bạch thoại dùng từ 的
Tính (性)：tính cách
Bản (本)：bản, vốn dĩ
Thiện (善)：tốt, lành
Tương (相)：nhau, so với
Cận (近)：gần
Tập (習)：học, tiếp xúc với môi trường
Viễn ( 遠)：xa, khác
Cẩu (苟)：nếu
Giáo (教)：dạy, hướng dẫn
Nãi (乃)：có thể
Thiên (遷)：thay đổi
Đạo (道)：con đường, phương pháp, hướng đi. Gồm bộ 辶Sước (đi tới) và 首 Thủ (cái đầu); chữ hội ý: dùng cái đầu có suy nghĩ, dẫn dắt đi tới nơi đã định.
Quí (貴)：quan trọng nhất. gồm chữ Trung (中) tiếp đến chữ Nhất ( 一) cuối cùng chữ Bối (贝).
- Trong lòng luôn coi sự trung thành như là một bảo bối đó là điều đáng quý nhất.
Chuyên (專)：tập trung, chuyên cần

Con người lúc bắt đầu, tính vốn thiện lương

Tính vốn gần giống nhau, qua sự học mà khác nhau

Nếu không dạy, tính ấy sẽ đổi

Cách giáo dục là quý ở sự chuyên cần

Read more →

Thiên tử mưu chương 1 [1.2]

Dịch: Rei

Tiệm quan tài từ trước tới nay không khi nào khách dập dìu qua lại, cũng không bao giờ vắng tanh vắng ngắt. Cửa tiệm nhà Tô Ly Ly nằm ở khúc cuối phường Như Ý, nhờ tay nghề tinh xảo, cũng có chút tiếng tăm trong kinh thành. 

Bách, nhãn, tùng, lim, muốn gì có nấy. Kích thước to nhỏ đều đủ cả. Hoa văn chạm trổ tinh tế, màu sắc sống động như thật. Các ván gỗ ghép với nhau kín kẽ, không một khe hở, dùng chu sa quét nền, rồi lại phủ sơn bên ngoài. Quét mấy lớp sơn, quan tài sáng bóng như gương. Gõ một tiếng, âm thanh vang lên trong như ngọc.

Tô Ly Ly theo đơn đặt hàng mà sắp xếp công việc. Mỗi buổi sáng, mấy người thợ mộc đến chọn những tấm ván phù hợp, Trương sư phụ chịu trách nhiệm khắc ván, Tô Ly Ly vẽ kiểu, Trình thúc đưa hàng. Cuộc sống không nhanh không chậm, không dư không thiếu.

Mộc Đầu không muốn nói, Tô Ly Ly cũng không hỏi, với người khác chỉ nói hắn ta họ Mộc, người Ung Châu, thân thích chết trong chiến loạn, lưu lạc một mình đến đây, ở lại trong cửa tiệm giúp Trình thúc.

Cái góc nhỏ này còn yên tĩnh, thế nhưng thiên hạ bên ngoài đã loạn cả. Khắp nơi đều khởi binh, không sợ mang danh nghịch tặc, lại trở thành cái gai trong mắt người ta, kinh thành cũng bị thổ phỉ cướp phá. Bên ngoài rối loạn cả, người dân chạy loạn khắp nơi. Quan phủ mặc kệ, dân chúng cũng nhìn quen không thắc mắc. Mộc Đầu nhờ đó cũng được Tô Ly Ly che giấu trót lọt.

Trình thúc bớt chút thời gian làm 2 cái nạng gỗ. Hơn một tháng qua đi, thương tích Mộc Đầu đã đỡ, hắn thấy vậy cũng trầm mặc không nói, thi thoảng ôm cái nạng gỗ, tập đi bằng một chân trong sân. Tiệm quan tài Tô Ký, trước là Như Ý phường, sau là đường Bạch Phúc. Tô Ly Ly bình thường ở trong sảnh chính, thi thoảng mới ra hậu viện coi sóc công việc. Hậu viện diện tích 9 trượng là nơi làm quan tài. Từ trái qua phải đều là thành phẩm và gỗ nguyên liệu rải rác khắp nơi.

Nhà sau phân thành hai chái, đông tây mỗi bên hai gian. Tô Ly Ly ở gian phòng đầu tiên bên chái Tây, sát vách là một thư phòng lớn, 4 mặt đều là kệ sách, bụi bặm chỗ dày chỗ mỏng. Mộc Đầu tiện tay rút ra mấy quyển, thiên văn, hồi ký, kinh sử tự tập (*). Gian thứ hai bên chái Đông là phòng của Trình thúc, còn gian thứ nhất nay là chỗ Mộc Đầu ở.

(*):cách phân loại sách vở thời xưa: Kinh điển, Lịch sử, Chư tử, Văn tập)

Từ cửa sổ nhìn ra có thể thấy một mảnh vườn rau nằm trong sân, vòng theo cánh cửa phía Đông có thể ra tới đó. Trong sân có một giếng nước trong veo không gợn sóng. Cạnh đó là một giàn hồ lô mát mẻ đang sắp kết quả. Sát bức tường trắng ngói xanh là một cây hoàng giác già nua cao lớn, sáng sớm đi vào trong sân có thể ngửi thấy mùi thơm 4 phía, cỏ mọc lan trên tường trông rất thú vị.

Đầu Gỗ đi lại không tiện, càng không thể giúp đỡ việc gì, chỉ ngày ngày ngồi trong sân phơi nắng đọc sách. Sau buổi trưa hôm ấy, cả sân đều vắng vẻ, Tô Ly Ly xem lại tiến độ theo đơn đặt hàng một lần nữa, tới nửa chiều mang mấy bộ y phục ra hậu viện giặt.

Nàng vén nửa ống tay áo, làn da trắng ngần phản chiếu trong nước lấp lánh chói mắt, chà xát y phục lên tấm ván giặt đồ, ngước mắt lên thấy Mộc Đầu đang ngồi dưới giàn hồ lô, nhìn mình chăm chú không chớp mắt. Tô Ly Ly mỉm cười hỏi “Mộc Đầu, ngươi có biết mặt quan tài là gì không?”

Mộc Đầu cảm thấy có điều không ổn, lí nhí trả lời, thanh âm ảm đạm. Tô Ly Ly tiếp lời: “Nếu ngươi là một khúc gỗ, ta sẽ đẽo ngươi ra làm nắp quan tài cho hợp với khuôn mặt lúc nào cũng cau có này của ngươi. Nhưng ngươi lại là người, vậy thì lúc nên cười thì cười, nên khóc thì khóc, nên nhàn nhã thong dong thì điềm đạm thoải mái. Cửa tiệm ta chỉ bán quan tài, người khác thấy mặt ngươi lại tưởng ta biếu thêm một con hiền cháu thảo đứng khóc than.”

Nàng trách móc một phen, Mộc Đầu chẳng những không có biểu tình sinh động lên chút nào, ngược lại lại càng giống quan tài thêm mấy phần. Tô Ly Ly ánh mắt lưu chuyển, không nhịn nổi cười, tay cầm y phục cũng run rẩy, mãi mới treo được lên sào trúc. Đang đổ nước để cầm chậu đi vào trong, cửa sau có 3 tiếng gõ, có người đang gọi tên nàng. 

Tô Ly Ly buông chậu ra mở cửa, thấy một cậu thiếu niên mặt chữ điền tóc ngắn đang khiêng đòn gánh đứng bên ngoài cửa, chính là Mạc Đại vẫn hay lượn lờ ở đường Bách Phúc. Mười bảy mười tám tuổi, mồ côi cha, cả ngày lượn lờ phố phường làm mấy việc chẳng có gì quang minh chính đại. Tô Ly Ly cảm thấy Mạc Đại có nghĩa khí, nên bất kể hắn làm nghề gì vẫn kết giao với hắn.

Mạc Đại quẳng đòn gánh đi vào, Tô Ly Ly ngạc nhiên hỏi: “Ngươi không đứng ở sảnh đường gọi ta, lại chạy tới cái cổng sau này. May mà ta ở đây, nếu không có gọi rách cả họng ta cũng có nghe đâu.”Mạc Đại cười, nhe ra hàm răng trắng đều tăm tắp: “Cái cổng lớn tiệm nhà ngươi là để người mua quan tài đi vào thôi, không có việc gì lại đi rước xui xẻo à.”

Tô Ly Ly đuổi khách: “Đúng đúng, chỗ này của ta xui xẻo lắm, ngươi mau mau đi tìm chỗ nào cát tinh cao chiếu mà tới.”

Mạc Đại liếc mắt thấy Mộc Đầu đang ngồi dưới giàn hồ lô, tuy chỉ mặc một bộ áo vải đã bạc màu, một chân còn đang chống nạng, biểu hiện kín bưng không nói một lời nào nhưng vẫn làm cho người khác cảm thấy tự ti. 

Thế giới này phân cao thấp, có sang quý có nghèo hèn, không liên quan tới tính tình hay nỗ lực. Khi thấy người vượt trội hơn mình, thường đem lòng đố kị, khi thấy người ta lâm vào cảnh khốn cùng, lại mừng vui cười thầm.

Dù có muốn hay không, chúng ta cũng không thể nào bù đắp sự khác biệt này được, đó gọi là giai cấp.

Cũng bởi vậy nên Mạc Đại càng nhìn Mộc Đầu càng thấy không thuận mắt, quay sang Tô Ly Ly hỏi: “Nghe nói lần trước ngươi cứu được một tên ăn mày, chính là tên tiểu tử này đấy hả?”Mộc Đầu nghiêng người tựa vào ghế chẳng hề tức giận, chỉ thâm trầm không nói năng gì. Tô Ly Ly thở dài nói: “người nhà hắn, lưu lạc đâu cả, đáng thương lắm. Nay ta nhận hắn làm đệ đệ, ngươi đừng có mà cứ kêu ăn mày này ăn mày kia như thế.”

Mạc Đại nhăn nhó nói: “Vốn dĩ là ăn mày, dám làm mà lại không cho người khác gọi vậy sao?”

Tô Ly Ly ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn, nhíu mày rồi quay sang nhìn Mộc Đầu nói: “Đây là Mạc Đại ở tiệm may Mạc gia đường đối diện. Thật ra Mạc Đại chỉ là một biệt danh…”, nàng quay đầu liếc nhìn Mạc Đại, thong thả chậm rãi nói, “Tên thật của hắn là Mạc Tầm Hoa.”

Mộc Đầu vốn dĩ không nói lấy một câu, nghe được ngầm ý trong này, không nặng không nhẹ buông một câu: “Tên vừa phong nhã lại vừa biết chiều lòng người.”

Mạc Đại bỗng chốc đỏ mặt, á khẩu: “Ly Ly, ngươi….”

Tô Ly Ly mỉm cười nhã nhặn: “ngươi ngươi cái gì, trước giờ ta vẫn chưa biết ngươi nói lắp đấy.” Nàng quay sang Mộc Đầu thong thả nói: “Phụ thân của Mạc Đại ca ca đây lúc còn trẻ đi tới kỹ viện, đánh nhau người ta mât mạng. Mẹ hắn mở tiệm may, một mình nuôi hai đứa nhỏ, đặt tên hắn là Mạc Tầm Hoa, hắn ta còn có một huynh đệ tên là Mạc Vấn Liễu.”

Chữ cuối cùng thanh thoát rơi xuống, Mộc Đầu vẫn không ngẩng lên, mắt vẫn không chớp đáp lời: “đúng là chữ nào cũng đầy huyết lệ.”

Tô Ly Ly cười ha hả, chỉ cảm thấy Mộc Đầu ngoa ngoắt cũng thật đáng yêu, độ cay độc cũng không thua nàng một chút nào.

Phụ thân đến kỹ viện bị đánh chết có thể nói là vô dụng, con cái lại còn phải lấy luôn cái tên đầy ẩn ý này. Bình sinh Mạc Đại ghét nhất bị người ta gọi thẳng tên Mạc Tầm Hoa, thế mà hôm nay trước mặt Mộc Đầu đi trả đũa hắn thế này, khí thế của hắn bị hạ đi không ít, sầm mặt hỏi: “Hắn cho ngươi tiền hay sao mà đi nói giúp hắn?”

Tô Ly Ly lau xong tay hỏi: “Ta nói rồi, hắn là đệ đệ ta. Ngươi tìm ta có việc gì không?”

Mạc Đại đáp: “Ta nghe người ta bảo Định Lăng thái miếu có ma quỷ lộng hành ghê lắm, tối nay tính đến đó bắt ma. Nếu mà không băt được thì cũng được mở mang tầm mắt, ngươi muốn đi cùng ta xem thử không?”

Tô Ly Ly cười phì: “Nói ngươi đi đào mộ ta còn tin, bắt quỷ? Có quỷ mới tin ngươi.”

“Không phải ngươi nhát gan không dám đi đấy chứ?”

Tô Ly Ly cười cười lắc đầu, “Đừng có khiêu khích ta, nửa đêm không ngủ, thơ thẩn chỗ mồ mả làm gì. Ngươi muốn đi nhưng ta không muốn. Nể tình bằng hữu, ta hào phóng tặng ngươi một bộ áo quan gỗ sam thập tam viên.(*)

(*) Quan tài do 13 miếng gỗ sam ghép lại, rát có giá trị.

Mạc Đại hừ một tiếng, nhổ một bãi nước bọt, “Ngươi thật chẳng có chút nghĩa khí gì, lại còn trù ẻo ta.” Thấy Mộc Đầu nhíu mày nhìn bãi nước bọt mình vừa nhổ xuống, Mạc Đại cười lớn: “Ta cứ ngươi phải chăm sóc đệ đệ thọt chân này đến phát chán rồi, mới tính nhân ngày đẹp trời rủ ngươi ra ngoài đi dạo. Ngươi không chịu thì thôi bỏ đi.”

Nói xong định co giò chạy, Tô Ly Ly gọi với theo: “Đợi đã.” Tròng mắt đen trắng phân minh, long lanh như nước, nhíu mày nhìn một lượt, bảo: “Ta chỉ đi canh cho ngươi lần này thôi đấy, nói đi, tối nay lúc nào thì đi?”

“Giờ Dậu ba khắc, ta chờ ngươi ngoài cửa phụ.” Mạc Đại chỉ chỉ vào cánh cửa hắn vừa vào rồi lập tức rời đi.

Tô Ly Ly nhận lời xong, quay lại thấy Mộc Đầu đang lặng lẽ nhìn theo Mạc Đại đang đi xa dần. Tô Ly Ly nhảy tới bên cạnh cái ghế hắn đang tựa, ngồi xổm cười nói : “Mộc Đầu tốt bụng à, ngươi đừng nói cho Trình thúc, ta lẻn đi rồi lại lẻn về. Mấy tiếng “Mộc Đầu tốt bụng” có vẻ thân mật hơn bình thường khiến cho Mộc Đầu lại nhíu mày cảnh giác. Vốn là một khúc gỗ đoạn sáng bóng đẹp đẽ, thế mà nhíu mày một cái lại thành đống gỗ hoàng dương vụn ngổn ngang.

Tô Ly Ly không thèm để ý đến bộ mặt lạnh lùng đó, vỗ vỗ mấy cái lên đầu gối bàn chân phải không bị thương của hắn, cười cười đứng lên rồi bưng chậu rời đi.

Tối hôm đó Tô Ly Ly ăn cơm xong, đi đi lại lại trong sân một lát rồi lấy cớ đau đầu, phải về phòng nghỉ ngơi sớm. Trước khi đi, Trình thúc vẫn không có chút mảy may nghi ngờ. Mộc Đầu mang bộ mặt quan tài ra nhìn nàng, bị Tô Ly Ly trừng mắt nhìn lại.

Nàng vào phòng đổi một áo ngắn tối màu, quần xắn gối, tóc búi lên, trông bộ dạng như một tên đầy tớ.

Trời mới lất phất mưa phùn, ló ra ngó thử, thấy Trình thúc và Mộc Đầu đều đã trở về phòng. Cửa sổ giấy in bóng đèn dầu tỏa ra lờ mờ. Tô Ly Ly nhón chân, nhảy ra khỏi hậu viện tới trước cửa phụ như một con mèo.

Ngoài cửa, Mạc Đại đã dắt theo một con ngựa đứng đợi sẵn, lung đeo một bọc vải đã được cột lại kỹ càng, chỉ chừa mỗi cán xẻng lòi ra ngoài. Thấy nàng, lập tức nhảy lên ngựa. Tô Ly Ly cũng dẫm lên bàn đạp, nắm lấy đai lưng hắn nhảy lên. Càng đi càng cô tịch, Tô Ly Ly hỏi: “Bệnh tình mẫu thân ngươi vẫn chưa đỡ à?”

Mạc Đại thở dài, “sợ là không ổn rồi.”

“Cũng không có tin tức gì của nhị ca sao?” Mạc Vấn Liễu đã rời nhà một năm, đến nay vẫn bătvô âm tín.

Mạc Đại lắc đầu: “Vẫn chưa có tin tức gì, cứ đợi một thời gian nữa xem sao.”

Một lát sau đã tới Định Lăng. Mạc Đại sớm đã thăm dò qua chỗ này, dẫn Tô Ly Ly bước qua các gò mộ, đi tới góc xa nhất. Định Lăng, là nơi an nghỉ của hoàng gia cùng các đại thần văn võ qua các triều đại, cũng là nơi cất giữ ngọc ngà châu báu quý hiếm. Tô Ly Ly đứng chờ Mạc Đại tìm phương hướng, một con muỗi từ đâu đến đậu trên tay, vừa đập muỗi, vừa nhíu mày, nhẹ giọng nói: “Cấm quân cũng quá là vô trách nhiệm, bỏ mặc hoàng lăng hoang vu đến mức này.”

Mạc Đại xì một tiếng, cười giễu cợt: “Không hoang vu chẳng nhẽ có người sống à? Lăng tẩm chính phía bên kia còn có người tới coi, còn những mộ đại thần văn võ bên này từ lâu đã không ai quản, ngày nào cũng có người dạo qua dạo lại.” “Dạo” ở đây theo nghĩa đen, không cần nói cũng hiểu. Hắn chỉ tay vào Tô Ly Ly phân phó: “ngươi núp dưới bụi cây kia xem xem, nếu có người tới thì cứ giả tiếng cú báo ta.”

Tô Ly Ly gật đầu, Mạc Đại khom người lần mò theo hướng ngôi mộ trước mặt. Tô Ly Ly cũng cúi thấp nằm dưới bụi cây. Nằm trên nền đất, mùi ẩm ướt xông thẳng vào mũi, Tô Ly Ly rút từ ngực ra một lọ dầu cù là mua ở Bạch Thảo Đường, đổ ra tay rồi xoa lên cổ, chăm chú nghe ngóng động tĩnh xung quanh.

Màn đêm tối mịt mù, khu lăng mộ hoang vu không có lấy một tiếng động nhưng lại thâu tóm tất thảy âm thanh xung quanh. Xa xa phía chân trời, bảy ngôi sao ghép lại hình cái thìa. Bầu trời ban đêm xanh thẫm, mặt đất dường như càng mênh mông trống trải, đây có lẽ là cái mà người ta vẫn bảo cái gì cực lớn thì không thể thấy, nhất thời làm người ta cảm thấy như vô tận. Tô Ly Ly nhìn chòm sao bắc đẩu, trái tim dường như lại đập nhanh thêm vài nhịp.

Bên tai vang lên thanh âm như có như không, nghe như ai đó khẽ thở dài. Tô Ly Ly tinh thần chấn động, vội tập trung trở lại, có lẽ tiếng động này đến từ phía Đông Nam, nàng nằm rạp không động đậy, chăm chú lắng nghe, bỗng chốc nghe được thêm mấy tiếng rên rỉ. Tô Ly Ly cảm thấy kỳ lạ, giữa nghĩa địa hoang vu, không phải kẻ đào trộm mộ thì cũng là hồ ly tính, sao lại có thanh âm này.

Nàng ngập ngừng một lúc, xoay người lại, lần mò theo hướng Đông Nam. Đi khoảng hơn 10 trượng thì lờ mờ trông thấy bóng dáng một ngôi nhà ven rìa rừng, thoạt nhìn giống như một ngôi miếu. Tô Ly Ly ngồi xổm xuống, từ từ lẻn vào, nhưng gót chân còn chưa kịp nhấc thì đã nghe một tiếng hét “Aaa…”

Một giọng trầm thấp hỏi: “Thật không nói sao?” Người vừa hét lên ban nãy yếu ớt hổn hển: “Tiểu nhân…, tiểu nhân thực sự không tìm thấy. 10 năm trước Diệp Tri Thu … đã lên núi ở ẩn, không màng chính sự. Trong triều không ai biết lão ở ngoài…”

Tô Ly Ly nghe đến đây chợt ngẩn ra, lông mày nhíu lại, bao nhiêu suy nghĩ hiện ra trong đầu, nằm rạp xuống đất như con mèo đi kiếm ăn, rón ra rón rén tiền lại gần, len lén nhìn vào ngôi miếu.

Ở chính điện có thấy một người đang nằm, mũ văng sang một phía, cạnh hắn ta có một người đứng đó, tay áo rộng phất phơ, tà áo đen dài chấm đất, cả hai đều không rõ diện mạo. Nam nhân đang đứng vóc dáng cao lớn thẳng tắp, không biết đã áp dụng hình phạt nào với người kia, lúc này chỉ thấy chắp tay sau đít, chậm rãi nói: “Diệp Tri Thu tuy chết rồi, nhưng đồ thì vẫn phải ở đâu đó. Có lẽ đã được chôn theo người, nhất định phải tìm cho ra mộ của hắn ta.”

Người nằm dưới sàn cầu khẩn: “tiểu nhân… chỉ quản việc mua sắm trong cung, việc này… thực sự là trước giờ chưa hề nghe thấy…”

Nam nhân áo đen chậm rãi thả tay xuống, lạnh lùng lên tiếng: “Ngươi đã không biết thì càng không nên lừa gạt chủ tử.” Hắn lôi trong ngực ra một bình sứ nhỏ, tháo nắp ra. Người đàn ông đang nằm dưới đất đột nhiên hét lớn: “Không, không, …, ta…” Lời còn chưa dứt, người kia đã đổ thứ chất lỏng trong veo lên người hắn. Hắn lập tức im bặt, cổ họng chỉ còn phát ra những tiếng ùng ục, giống như tất cả nước đang thoát ra khỏi cơ thể, trong phút chốc trên mặt đất chỉ còn lại một thi thể quắt queo.

Một mùi tanh tưởi tỏa ra trong không khí, Tô Ly Ly vội đưa tay bịt miệng, cảm thấy muốn lộn mửa. Tận măt thấy người đàn ông lúc nãy đã hóa thành một vũng nước, chỉ còn lại đống quần áo trên sàn, Tô Ly Ly sợ đến chết điếng, không thể chạy trốn, muốn nhấc chân lên nhưng lại động đậy không nổi. Chỉ vừa nhấc tay lên, nam nhân áo đen lập tức cảm thấy có người, buông tay từ từ tiến lại.

Chân sau vừa bước qua khỏi mép cửa, hắn ngừng lại. Trời đêm xanh thẫm phủ lên mặt hắn, như một lớp hàn khí nhàn nhạt, những vết sẹo đao kiếm ngoằn nghèo ngang dọc, giống như một mảnh ruộng được cày xới lên, dữ tợn đến đáng sợ.

Ánh mắt hắn chậm rãi quét qua chỗ Tô Ly Ly ẩn nấp, nàng vội vàng bịt miệng, cố kiềm chế không phát run, nhưng mà tay vừa hơi giật giật, cả cơ thể lập tức run lẩy bẩy không dừng lại được. Lúc này nếu có con muỗi đậu trên tay, chỉ sợ nàng cũng nhảy dựng lên, huống hồ là có vật gì lạnh lẽo thổi sau gáy.

Đột nhiên có cảm giác man mát ngưa ngứa ngay cổ khiến lông măng dựng đứng lên, Tô Ly Ly bất thình lình hét lên một tiếng còn chói tai hơn tiếng cú. Quay đầu lại, khuôn mặt một nam nhân đang ghé sát rạt.

Nàng loạng choạng bò vài bước lùi lại về phía ngôi miếu, định thần lại, mới thấy một công tử trẻ tuổi đứng sau người áo xanh kia, bận một bộ áo gấm xanh lơ, trong đêm tối sáng lên nhàn nhạt, đôi mắt hẹp dài ánh lên như đốm lửa nhỏ, trong veo như nước, thái độ vô cùng ôn hòa thanh nhã, tay chống lên đầu gối, đang khom người nhìn nàng. Tô Ly Ly một lúc sau mới dám thở ra một hơi, vỗ vỗ ngực, trái tim nhảy loạn xạ giờ mới ổn định lại. Đột hiên nhớ ra người áo đen lúc này, vừa quay đầu lại nhìn bất chợt sững sờ.

Cửa miếu vẫn mở toang đó, nhưng chẳng có lấy một bóng người. Trên sàn nhà trong đại sảnh, người vừa mới hóa thành vũng nước ban nãy, ngay cả quần áo cũng chẳng thấy đâu. Cứ như ảo giác, Tô Ly Ly ngẩng đầu ngửi ngửi, mùi nhàn nhạt trong không khí vẫn còn, chứng tỏ không phải ảo giác. Nàng cố gắng tĩnh tâm trở lại, đứng lên khỏi mặt đất, phủi phủi y phục, sau đó bình tĩnh quay sang vị công tử áo gấm chắp tay nói: “Nguyệt hắc phong cao, công tử dạo chơi chỗ này, quả là cao hứng.”

Người nọ đứng thẳng dậy, điệu bộ phong nhã, chậm rãi ngâm: “Nguyệt hắc sát nhân dạ, phong cao phóng hỏa thiên”(*), thanh âm mang theo chút giọng mũi, Tô Ly Ly nghe như giấy nhám chà ván quan tài gỗ trầm, âm u trơn tuột. Hai người gần nhau trong gang tấc, tuy hắn tràn ngập ý cười, nàng nghe lại thấy lạnh cả sống lưng.

Nàng hít vào một hơi, đáp: “Giết người phóng hỏa là nghề, đào mồ cuốc mả là nghiệp. Đều là ra ngoài đi dạo cả, công tử nói đùa rồi.” Tô Ly Ly cười vài tiếng, đứng lên rời đi.

(*) Đêm tối giết người, ngày gió to thì phóng hỏa.

Vừa đi được vài bước, cổ tay đã bị nắm lại, lực không mạnh không nhẹ, y như giọng nói hắn: “Vị công tử này, sao hồi nãy lại hét lên?”

May có dầu cù là vừa nãy bôi, cổ tay hơi trơn, chỉ xoay một cái đã thoát ra được, Tô Ly Ly ngẩng đầu nhìn hắn: “bởi vì công tử đứng sau lưng ta không một tiếng động, nơi hoang vu thế này dọa ta chết khiếp.”

“Hoang vắng không bóng người, thế công tử đứng đây làm gì?”

Tô Ly Ly tuy rằng không thông minh, nhưng cũng không hề ngốc. Chắc chắn không thể nói đến đây đào trộm mộ, càng không thể nói tới chuyện xẩy ra vừa rồi, bèn mở miệng bịa chuyện: “Vị huynh đài này, đúng là không thể giấu được. Chiều nay phụ mẫu vừa kiếm được cho ta một mối. Nhưng mà ta đã có chủ ý, không thể nghe theo được. Tối nay ôm ngân lượng đứng đây là muốn bỏ nhà theo trai. Hồi nãy là ta đang đợi người.”

Lời vừa dứt, Mạc Đại vác một bọc căng phồng nặng trịch thậm thà thậm thụt mò ra. Tô Ly Ly thầm than một tiếng, nhắm mắt lại.

Mạc Đại cất giọng ồm ồm, “ngươi chạy đi chỗ…Á, đây là ai?

Tô Ly Ly mở to mắt, nặn ra một nụ cười giả lả, reo lên một tiếng, giọng quở trách: “Sao mà giờ mới đến.”

Vị công tử áo gấm mở to mắt quan sát Mạc Đại, lông mày nhíu lại, vừa có chút kinh ngạc, rồi lại như tỉnh ngộ ra, cười nửa thật nửa giả: “Hóa ra là … đoạn tụ tình thâm.” (Rei - đoạn tụ là nam-nam í ạ)

Tô Ly Ly đau xót gật đầu , “Đúng vậy, công tử đúng là có con mắt tinh đời, đây là cái khó của bọn ta. Tối nay đến đây cứ tưởng không phải gặp ai, ngờ đâu lỡ gặp phải huynh đài , vẫn mong huynh chớ để lộ ra ngoài, để cho bọn ta được rời đi thuận lợi.”

Mạc Đại không đọc sách, nghe chẳng hiểu cái gì mà đoạn tụ này đoạn tụ kia, cứ tưởng việc đào trộm mộ đã bị bại lộ, lần mò trong bọc vải ra một cái chén vàng, đưa cho vị công tử áo gấm kia nói: “huynh đệ, đã bị huynh bắt gặp rồi, thôi thì giữ lấy vật này đi.”

Tô Ly Ly không nghĩ ngợi gì, kéo tay hắn, giận dữ nói: “Sao mà hào phóng quá vậy, sau này còn phải lo cơm nước nữa!”

Công tử áo gấm quét mắt qua hai người mấy lượt, gật đầu nói: “công tử là người thanh nhã, còn hắn thì lại có chút thô tục.” nói xong chỉ vào Mạc Đại.

Tô Ly Ly thở dài: “đúng vậy, ta cũng nói qua nhiều lần rồi, thế mà vẫn cứ thô thiển thế, lại còn tính đem vàng bạc tầm thường này để nói chuyện với người cao quý như công tử.”

Nghe những lời này, công tử áo gấm cười sáng lạng như hoa quỳnh trong đêm, duỗi tay nâng cằm Tô Ly Ly, “Đã biết ta cao thượng vậy, hà tất phải trốn theo hắn ta, chi bằng theo ta đi.”

Mạc Đại nghe mấy câu vừa rồi như lạc vào sương mù, cuối cũng cũng bắt được ý câu cuối. Đi cùng hắn ta sao? Hóa ra là người trong nghề cả. Hắn nhìn công tử áo gấm từ trên xuống dưới, lạnh giọng: “huynh đệ, thì ra ngươi cũng là…”

Ba tiếng “kẻ trộm mộ” chưa kịp phát ra đã bị Tô Ly Ly chặn đứng, thâm trầm nói: “công tử quả nhiên cũng là đoạn tụ, nhưng mà ta không nỡ phụ chàng trai thô tục này. Với cả, hiểu rõ lòng người, sống tới đầu bạc răng long cũng không chia cắt, mới chính là chân tình giữa chốn hồng trần khói lửa.”, nói xong, mặt không biến sắc gạt tay hắn ra.

Công tử áo gấm nheo mắt nhìn nàng một lúc, đột nhiên ngẩng đầu tán dương: “Được được.”

Tô Ly Ly thấy hắn vui vẻ, bèn chắp tay “Xin cáo từ.” , kéo Mạc Đại lủi nhanh như chuột, không dám quay đầu lại.

Gió thổi qua mộ địa, công tử áo gấm vẫn đứng trước gió nhìn theo hai người kia đi xa. Người đứng đằng sau thấp giọng nói: “Chủ tử thả chúng đi sao?”

Công tử áo gấm trầm mặc lúc lâu, duỗi tay đón lấy cơn gió thổi qua vẫn còn mang theo hương bạc hà nhàn nhạt, cười khẽ: “tiểu cô nương thật thú vị, điều tra xem cô ta là ai.”

Bóng người áo đen đứng sau vị công tử kia được lệnh liền lập tức đuổi theo hướng hai người vừa đi.

Ngựa vừa chạy nước kiệu qua đường Bạch Phúc, Mạc Đại hỏi: “đoạn tụ là gì?”

Tô Ly Ly suy nghĩ một lúc, đáp: “Chính là trộm mộ.”

“Sao nghe kì cục vậy?” 

“Đó là cách nói của văn nhân.”

Họ vừa dừng lại nơi cửa phụ tiệm quan tài, Tô Ly Ly nhảy xuống ngựa, hỏi: “đồ đạc ngươi giữ đi, ta phải vào nhà đã.” Nàng đẩy cánh cửa phụ, bước qua bệ cửa, trong màn đêm đen kịt chợt lờ mờ nhìn thấy một bóng người như có như không ở nơi bục đá dưới giàn hồ lô. Tô Ly Ly hốt hoảng nhảy lên như thỏ thì nhìn thấy cái nạng để ngay bên cạnh.”

Trong bóng tối, Mộc Đầu thấp giọng hỏi: “Ngươi sao thế?”

Tô Ly Ly bình ổn lại, bước qua, sợ Trình thúc nghe thấy, thấp giọng nói: “bị ngươi dọa.”

“Không sao chứ?”

“Không sao.”. Nàng ngồi xuống bục đá ngay cạnh hắn.

Hai người im lặng một lúc lâu, Mộc Đầu đột nhiên nói: “đi rồi.”

“Gì cơ?” Tô Ly Ly không hiểu hỏi lại..

Mộc Đầu cất giọng bình tĩnh: “người đi theo ngươi đã rời đi rồi, lúc nãy vẫn còn đứng bên ngoài.”

Tô Ly Ly sửng sốt, ngay lập tức nghĩ tới khuôn mặt đầy sẹo kia, nhích từng tý một sang phía bên cạnh Mộc Đầu. Mộc Đầu hừ lạnh một tiếng, Tô Ly Ly kéo tay áo hắn nịnh nọt: “Mộc Đầu, ngươi thật tốt bụng, thật không uổng công ta cứu ngươi một mạng, không thấy ta về, muộn thế này còn ra đây ngồi đợi.” Khóe miệng Mộc Đầu giật giật, nghe xong mấy lời này tính phản bác rồi lại thôi, có lẽ chưa tìm ra lý do thích đáng.

Im lìm một lúc mới đáp: “làm gì hay ho không làm, lại đi trộm mộ.”

Tô Ly Ly lúc này không nghĩ là hắn nói chuyện với mình, quên cả khuôn mặt sứt sẹo kia, vội vàng giải thích: “Chuyện này… ta đi đào mộ không cùng mục đích như những người khác đâu. Chủ yếu ta muốn xem xem các loại gỗ quan tài, gỗ nào bền nhất, … với cả, đào mộ để xem các kiểu quan tài cổ…”

Mộc Đầu không nhịn được hừ một tiếng sau đó nhoẻn cười, Tô Ly Ly bày ra bộ mặt đau khổ đáng thương, “Hôm nay tý nữa là không về được, ngươi cũng không thể thấy ta được nữa rồi.”

Quả nhiên giọng điệu Mộc Đầu on hòa đi nhiều, hỏi: “Người kia nội lực thâm hậu, nội công cũng không giống người trên giang hồ. Chân khí không minh bạch, có lẽ là đã tu luyện tâm pháp hỗn tạp.”

“Cái này mà ngươi cũng biết sao?” Nàng nghi ngờ hắn chỉ nói bừa vậy thôi.

“Người này khinh công không tệ, nghĩa là nội lực thâm hậu, nghe hơi nhịp thở càng có thêm được đầu mối.” Mộc Đầu hiếm khi có tâm trạng giải thích kỹ càng cho nàng thế này.

Tô Ly Ly khong thể không thay đổi cách nhìn về hắn. Hắn có thể suy nghĩ như thế này, cũng có nghĩa hắn không phải là một người tầm thường. Sa cơ lỡ vận, phải lưu lạc đến đây. Cọp ở trong rừng, giữa muồn vàn loài thú thì mới là chúa sơn lâm, cũng như giao long phải ở dưới biển sâu thì mới là linh thú. Rời khỏi nơi vốn thuộc về mình, cũng chỉ như một con vật trong lồng, con cá mắc cạn.

Vậy nàng vốn thuộc nơi nào? Ba thước phố phường, chin khúc ngõ hẻm, liệu có thể che giấu cả đời? Đến chính nàng cũng không rõ.

Gió đêm thổi tới lành lạnh, Tô Ly Ly quay đầu nhìn lại. Ánh măt Mộc Đầu trong như ngọc lưu ly, ẩn chứa sự kiên định trầm tĩnh. Nàng nghĩ lại những gì đã nhìn thấy hôm nay, chỉ cảm thấy những chuyện đã qua dù có đè nặng lên nàng, cuộc sống vẫn cứ tươi đẹp.

Trong lòng vẫn buồn, thế nhưng khuôn mặt lại nở nụ cười mỉm, gọi “Mộc Đầu.”

“Ừ?”

Tô Ly Ly im lặng một lúc, “Phụ mẫu ngươi đều không còn sao?”

“Ừ.”

“Ta cũng vậy.” Ngón tay nàng khẽ khàng chạm vào cái chân bị thương còn đang bó nẹp của Đầu Gỗ “Còn đau không?”

“Không.”

Nàng trầm mặc hồi lâu, Đầu Gỗ cũng không nói câu nào, giống như một con sói đang ẩn nấp trong đêm, không phải vì đợi con mồi, mà bởi vì cảm thấy thoải mái khi hòa mình vào bóng tối.

Một lúc sau, Tô Ly Ly khẽ nói: “ngồi đây với ta một lát.”

“Được.”

Chương tiếp

Read more →

Thiên tử mưu chương 1 [1.1]

Kinh thành thời loạn. Cửa son rượu thịt ôi, ngoài đường xương chết rét.

(“Chu môn tửu nhục xú, lộ hữu đống tử cốt” – Đỗ Phủ)

Một cỗ xe đơn độc trên con đường nhỏ ở ngoại thành, 4 bánh xe nghiến lên mặt đất, cả xe phát ra tiếng kẽo cà kẽo kẹt, chỉ sợ chạy nhanh một chút sẽ bung ra. Trong làn sương mịt mù, thấp thoáng chiếc đèn lồng đỏ treo đằng trước, trên đề chữ “Tô” theo lối chữ Lệ. Nét mực đen kịt, giấy đỏ tươi, ánh sáng phủ lên 3 thước mặt đường, giữa đêm đầu xuân, trông hết sức quỷ dị.

Kéo xe là mấy con la, trông bộ dạng uể oải y hệt cái cỗ xe chậm chạp kia. Người đánh xe mặc một chiếc áo khoác da lớn, rụt cổ, cúi đầu, lắc lư ngủ gà ngủ gật, thi thoảng quất roi lấy lệ. Đột nhiên phía trước vang lên tiếng quát lớn: “Để tiền lại đây. Muốn còn mạng thì mau cút!”. Ba gã đàn ông cao lớn đứng chặn trước xe, một gã lăm lăm cây đuốc.

Con la giật mình dừng lại, xe kêu “Kít” một tiếng rồi cũng dừng. Không khí lạnh lẽo ngấm vào tận xương cốt, vùng ngoại ô trống trải vắng vẻ khiến cho tiếng giậm móng của con la càng vang vọng. Người đánh xe vẫn đang cúi đầu, chiếc áo khoác vẫn không hề nhúc nhích, ánh sáng le lói từ cây đuốc không soi rõ bộ mặt.

3 tên trộm lấm lét nhìn nhau, cảm thấy có chút cổ quái. Người đàn ông đứng đầu mặt vuông, trán rộng, có vẻ to gan nhất, xông về phía xe lật tung tấm vải phủ. Trên xe chất đống hàng hóa, hắn ta lấy cây đuốc soi vào, tất cả đều là gỗ. Phía ngoài có mấy tấm ván quan tài đều được dây thừng ràng chặt. Trên nóc xe có một chiếc quan tài cũ còn loang lổ mấy vệt bùn.

Tên cướp cõi lòng khiếp đảm, đang sợ hãi thì đột nhiên trong quan tài phát ra tiếng rít the thé như tiếng cú, âm thanh vừa sắc nhọn vừa kì dị “Két két két” 3 tiếng. Hai tên trộm đứng trước người đánh xe đột nhiên giật mình nhảy dựng, thấy người đánh xe chậm rãi dơ bàn tay xương xẩu lên, nắm lấy cổ xoay 2 vòng, đột nhiên giật đầu đưa xuống dưới, cổ họng phát ra vài tiếng khàn khàn, nghe mơ hồ “Cầm…đi”

Người đánh xe dùng 2 tay đỡ đầu đưa lên, một khuôn mặt người chết quắt queo rùng rợn xuất hiện trước mặt 2 tên trộm, con ngươi lồi ra, khóe mắt rỏ máu, vừa bi thảm vừa kinh dị. Ba người đàn ông lập tức nhảy vọt “Aaaaaa! Có quỷ!!”, vừa hét to vừa chạy trốn. Tuy còn trẻ có sức lực, thân thủ nhanh nhẹn nhưng vì quá sốc nên vấp té dúi dụi, bò lăn bò toài.

Đèn lồng chợt tắt, bốn phía lại chìm trong bóng tối. Một lát sau, có tiếng quất nhẹ, mấy con la tiếp tục đi về phía trước, cỗ xe lại kẽo kẹt chầm chậm chạy. Chiếc quan tài trên xe vang tiếng lộc cộc từ bên trong, sau một hồi, nắp hòm mở, trong bóng đêm, một bóng người nhỏ nhắn nhanh nhẹn trèo ra.

Người nọ cẩn thận đậy nắp quan tài lại, lần theo dây thừng qua phía đầu xe, chen chân ngồi cạnh người đánh xe không đầu lúc nãy, không biết mò đâu ra một cái đánh lửa, lắc lắc, cẩn thận tháo đèn lồng xuống, châm lại bấc đèn đã tắt. Ánh sáng chiếu qua rõ mặt một cô gái ước chừng 14, 15 tuổi, mặt mày thanh tú đang thổi tắt ngọn lửa trên vật dẫn.

Cô gái kia mặc dù mặc y phục nam nhưng vẫn không giấu được vẻ xinh đẹp, nhìn qua người đánh xe, cất tiếng cười trong như chuông bạc: “Nhanh thế đã tới đường lớn, có thể hít thở không khí trong lành được rồi”. Nói xong, một tay nắm lấy đầu, một tay kéo khóa áo khoác của người đánh xe. Người đánh xe duỗi thẳng cổ, từ trong áo ló đầu ra, khuôn mặt tang thương tràn ngập ý cười. Cô gái cũng nắm lấy cổ họng “két két” mấy tiếng như lúc nãy. Một già một trẻ cùng nhau cười to.

Chốc lát sau đã ra khỏi con đường nhỏ, rẽ sang đường lớn thẳng vào thành, ánh mặt trời dần lộ ra, thanh mát dễ chịu, người đánh xe trung niên ho 1 tiếng, bảo: “tiểu chủ, bên ngoài trời lạnh đấy”.

Tô Ly Ly lắc đầu không nghe, chợt nhìn đến pho tượng đầu quỷ đang cầm trên tay liền quay sang làm mặt xấu với xa phu, sau đó thẳng tay vật kia vào sau xe chỗ đống ván gỗ, mỉm cười nói: “Đám cường đạo này, giết người phóng hỏa đều dám làm, thế mà lại sợ quỷ”. Nghe tiếng cót két của cỗ xe liền bảo “Trình thúc, xe này cũng nên mang đi sửa rồi”

Trình thúc đánh xe, thở dài: “Kinh thành chỗ nào cũng gặp cường đạo, thiên hạ này quả là loạn mất rồi. Tiểu chủ, sau này đừng đi theo nữa, không an toàn đâu.”

Tô Ly Ly cười tươi rói: “Dù sao chúng ta cũng không thiệt, càng không yên thì chúng ta càng kiếm được nhiều tiền.” Nàng nhìn con đường đang dần hiện rõ trước trước mắt, ngẩng đầu ngâm nga một bài dân ca du dương.

Tiếng hát trầm bổng vang mãi trên con đường vào tận thành. Đường phố trong thành đang dần thức dậy. Cỗ xe đi qua chợ bán thực phẩm phía sau phường Như Ý, dừng lại phía trước một cánh cửa nhỏ ngay chỗ ngoặt. Tô Ly Ly nhanh nhẹn nhảy khỏi xe, tìm chìa khóa cổng, quay lại bảo Trình thúc: “Thúc mua chút đồ ăn, ta lên trước mở cửa.”

Trình thúc đến gần đó mua 2 khúc măng, mấy người nông dân bán rau đã thân quen với họ từ lâu, nhìn Tô Ly Ly mở cánh cổng nhỏ đi vào, mỉm cười: “Lão Trình, lại đi kéo ván gỗ về rồi đấy à. Li Li nhà các người thật không dễ dàng gì, còn nhỏ vậy đã phải một mình chèo chống cửa tiệm.”

Trình thúc cười đáp: “Nghề gia truyền của tổ tiên, giữ lấy mà sống qua ngày thôi.”

Điền thẩm bán đậu hũ cũng chen vào: “Qua hè năm nay là Li Li cũng mười lăm. Mặt mày thanh tú, trông ra dáng thiếu nữ rồi.”

Trình thúc chỉ cười không nói.

Đằng xa, chỉ nghe Tô Ly Ly hét lớn: “Aaaa! Mẹ nó, ai chết trước cửa nhà ta thế này, thật là biết chọn chỗ chết!”

Vương tiên sinh viết chữ thuê lắc đầu thở dài: “Thật là thô tục quá.”

Trình thúc vội vàng buông bó cải thảo trong tay, quay về phía chỗ ngoặt, đến trước cửa tiệm. Tô Ly Ly đang ôm một tấm ván cửa, nhíu mày cắn môi nhìn dưới đất. Thì ra trên bậc thang trước cửa có một người đàn ông úp sấp, quần áo rách tả tơi, loang lổ máu đỏ thẩm, không hề động đậy, không biết sống hay chết.

Trình thúc lật người kia lại, gạt mấy lọn tóc rối bời trên mặt xuống, kêu lên: “Tiểu huynh đệ, mau tỉnh lại.” Người kia môi khô khốc, khuôn mặt gầy gò, yết hầu giật mấy cái nhưng không sao mở mắt ra được. Tô Ly Ly đặt mấy tấm ván cửa qua một bên rồi đi ra ngoài, Trình thúc hỏi: “cậu tính làm gì thế?”

Tô Ly Ly đáp: “Hắn còn chưa chết, để ta gọi quan phủ đến đưa hắn đi.”

Trình thúc gọi: “Li Li, mở cửa!”

Tô Ly Ly khựng người lại. Trình thúc bình thường đều gọi nàng là tiểu chủ, bây giờ lại gọi rõ tên Tô Ly Ly, xưng hô thế này nghĩa là Tô Ly Ly không thể trái lời. Vì thế nàng xoay người, mở tiếp một ván cửa. Trình thúc ôm lấy người nọ bước vào cửa tiệm. Tô Ly Ly quay lại thấy một vài người tụ tập trước cổng, cảm thông thì ít, thích tám chuyện thì nhiều, có người còn cười đùa: “Tên tiểu tử này cũng biết chọn chỗ chết đấy, chạy tới tiệm quan tài mà chết, haha.”

Tô Ly Ly tức giận, cười lạnh “Không sai, đúng là hắn biết chọn chỗ, ông chết thì đừng chạy đến chỗ này.” Nói xong, cũng không thèm nhìn mấy người kia, đi thẳng vào cổng lớn, đóng cửa “rầm” một tiếng, chỉ còn dòng chữ “Tiệm quan tài Tô ký” trước cửa, mấy chữ to nổi bật rực rỡ dưới ánh mặt trời.

Tô Ly Ly đi ngang qua mấy cỗ quan tài đã hoàn thành nằm gọn gàng trong sảnh chính, vòng qua bức bình phong, bước vào hậu viện. Hậu viện vốn là một cái giếng trời, từng đống gỗ rải rác khắp nơi, có cái đã làm xong, có cái còn làm dở. Nàng thẳng đến một gian phòng nhỏ dưới gầm cầu thang, trước giờ vẫn dùng cho người làm nghỉ tạm. Trình thúc đang dìu người đàn ông, cho hắn uống chút nước.

Người kia vẫn chưa tỉnh nhưng đã có thể nhấp ngụm nước. Y phục trên người vừa bẩn vừa rách tả tơi, ống quần bên trái dính đầy máu. Trình thúc nhẹ nhàng vén ống quần hắn lên, Tô Ly Ly hít một hơi lạnh. Vết thương rợn người trên cẳng chân đã sưng lên, xương gần như lòi cả ra ngoài. Tô Ly Ly trợn mắt lắp bắp: “Hắn... hắn… chỉ sợ không sống nổi. Thúc lôi hắn ra hẻm đi, đừng để hắn chết trong nhà chúng ta.”

Trình thúc thở dài: “Hắn dù sao vẫn còn nhỏ, chết ở đây còn tốt hơn phơi thây bên ngoài.”

Tô Ly Ly giơ một ngón tay chỉ thẳng vào kẻ nằm đó, nói lạnh lùng: “Nếu mà hắn chết ở đây thật thì ta chỉ có thể cho hắn cái hòm rách thôi.” Vừa dứt lời, nhìn theo hướng ngón tay chỉ, đã thấy người nọ không biết mở mắt ra từ khi nào, đang trầm mặc nhìn nàng. Mặc dù khuôn mặt lem luốc, nhưng mắt đen láy sáng rõ. Nhãn thần sắc sảo mà trầm tĩnh, giống một con thú đầu đàn đang âm thầm cảnh giác nhìn xung quanh đề phòng xen lẫn sợ hãi.

Tô Ly Ly nhìn đến ngẩn người, chột dạ thu tay lại, quay người đi ra ngoài. Trình thúc vội gọi: “Cậu lại định làm gì? Bây giờ quan phủ không quản tới mấy chuyện này đâu.”

Tô Ly Ly vừa đi vừa ngẩng mặt lên trời than thở: “Không có việc gì mà ra ngoài thể nào cũng gặp xui. Cái hạn hao tài đến tận cửa rồi rồi. Ta đi tìm đại phu.”

Tới tận chiều tối, đại phu mới lảo đảo kéo tên học việc bước ra khỏi tiệm quan tài, trước khi đi đã kịp cầm của Tô Ly Ly 5 lượng 4 chỉ bạc, đủ cho nàng ăn uống nửa năm. Tô Ly Ly thầm xót, vô cùng hối hận, sao mà ngốc đến vậy, mời ai không mời lại mời luôn đại phu tốt nhất trong thành. Không chỉ phải băng bó toàn thân cho tên đó mà còn phải lấy bao nhiêu là thuốc, sắc cho tên đó uống trong mấy tháng trời. Lần này lỗ lớn rồi.

Tô Ly Ly giận dữ thái đậu hũ, rắc một ít muối lên trên. Vì tên tiểu tử này mà nàng phải đóng cửa suốt một ngày, thợ mộc đến tận cửa rồi còn phải quay về. Đã đến giờ ăn tối, Trình thúc vẫn phải đi giao hàng chưa trở về. Nàng băm nhỏ thịt cho trộn chung với đậu hũ, đặt lên nồi hấp, lại đi ra luống rau ngoài sân, hái bốn cây cải thảo tươi tốt. Đưa vào để trong bếp, nàng rửa sạch từng lá, suy nghĩ một chút rồi cẩn thận thái nhỏ, nấu chung với tôm khô và nấm.

Khi các món ăn đã được nấu nướng xong xuôi, Tô Ly Ly mở vung nồi hấp. Bên trên là thịt băm đậu hũ, bên dưới là cơm trắng tơi bốc hơi nghi ngút. Nàng lấy một bát sứ trắng xới phân nửa, gắp vài đũa rau xanh, mang tới gian phòng gỗ chỗ sân. Lúc chiều khi đại phu chỉnh lại xương, hắn lại ngất xỉu. Người này thực sự rất ngoan cố, suốt buổi cứ cắn răng chịu đựng không kêu la một tiếng, đến lúc nhắm mắt ngất đi. Tô Ly Ly hồn vía lên mây, cứ tưởng hắn chết thật.

Tô Ly Ly đặt bát sang bên cạnh, ngồi xuống giường, giơ tay chọc trán hắn: “Này, dậy đi.”

Người đàn ông vẫn không nhúc nhích, khuôn mặt đã được rửa sạch máu và bùn đất, lộ ra nét trẻ con, mặc dù sắc da vẫn vàng vọt, nhưng môi mỏng mày kiếm, sống mũi thẳng tắp. Tô Ly Ly âm thầm tính toán. Bộ dạng anh ta thế này, tay không biết làm, vai không biết khiêng, đúng là vô dụng, được cái khuôn mặt trông cũng ổn, nếu bán vào chỗ kia có khi cũng đứng đầu bảng…

Nàng đang miên man suy nghĩ thì người kia động đậy. Tô Ly Ly chạy nhanh đến lắc vai hắn: “Ngươi mau tỉnh lại đi, ngủ tiếp là chết đói đấy.” Người nọ vừa tỉnh lại liền cau màu, đến khi nhìn rõ là Tô Ly Ly, thần sắc lạnh lùng bình tĩnh ngồi dậy. Tô Ly Ly không chút vui mừng, quát lớn: “Đau thì nói là đau, còn giả vờ làm gì?! Anh hùng chết đứng, hảo hán chết đói. Ở đây có cơm có đồ ăn, ngươi có bản lĩnh thì nhịn đói đi, đỡ phải hạ thấp thể diện chết tiệt của ngươi!” Nàng nặng nề đặt cái bát đánh cạch một tiếng, lấy thìa đảo đảo thức ăn, mùi thơm tràn ngập khắp nơi.

Người kia cắn răng nhìn nàng. Tô Ly Ly nói: “Muốn ăn sao?”

Người kia đấu tranh tư tưởng ghê lắm, mãi sau mới hạ quyết tâm gật đầu một cái.

Thấy hắn như vậy, Tô Ly Ly không nhịn được cười, “Ngươi còn dùng bộ mặt ác cảm đó nhìn ta, ta sẽ không cho ngươi ăn nữa. Mặc kệ ngươi có nghiến răng nghiến lợi với ta thì cũng chỉ có thể đói chết thôi.”

Người kia cụp mắt, không nhìn nàng nữa, chỉ nhìn mép giường. Hắn cúi đầu rất thấp, không còn vẻ lạnh lùng cao ngạo như lúc trước, chỉ còn sự yếu đuối bất lực. Tô Ly Ly mềm lòng, bỏ bát xuống, đỡ hắn ngồi dậy, miệng vẫn nói cứng: “Đến giờ mới chịu cúi đầu, bị ta mắng không oan.” Nàng đặt một chiếc gối ra sau lưng hắn làm đệm, để hắn nửa nằm nửa ngồi rồi bưng bát đút cho hắn từng thìa cơm.

Đậu hũ mềm mịn, vừa bỏ vô miệng đã tan, rau cũng đã được cô thái nhỏ, không cần dùng sức vẫn nuốt xuống được. Người đàn ông lặng lẽ ăn, không còn ánh mắt sắc bén, trầm mặc dị thường. Tô Ly Ly đút ăn xong, buông bát, lấy khăn tay lau miệng cho hắn, lại đưa nước để hắn uống. Người kia uống xong, Tô Ly Ly liền hỏi: “Ngươi tên gì?”

Ánh mắt hắn tối lại, không nhìn vào Tô Ly Ly mà nhìn ra khoảng không, im lặng không đáp.

Tô Ly Ly cau mày nói: “Chẳng trách khi bị bó chân cũng không kêu lên một tiếng, hóa ra là người câm điếc, không biết kiếp trước làm gì ác mà kiếp này gặp phải nghiệp chướng thế này.”

Gân xanh trên trán người kia nổi lên, khi Tô Ly Ly cầm bát đũa định đi, hắn đột nhiên cất giọng khàn khàn hỏi: “Hòm rách là cái gì?”

Tô Ly Ly không ngờ được đây lại là câu đầu tiên hắn hỏi, sững ra một lúc lâu mới có phản ứng lại: “Đó là các ván gỗ bỏ đi được ghép lại làm quan tài, 100 chỉ bạc 1 cái.” Nàng nuốt nước bọt ngại ngùng “Cái đó, … thực ra không mất tiền, cho không cũng được…” Vì sáng nay mới bảo chỉ cho hắn một cái hòm rách, bây giờ không khỏi cắn rứt lương tâm, âm thanh thiếu tự tin đi nhiều.

“Chân ta thế nào?” Người kia vẫn nhìn vào giường, thản nhiên hỏi.

“Xương ống bị gãy, đại phu đã chỉnh lại rồi.” Tô Ly Ly máy móc trả lời.

“Còn dùng được không?”

“Nếu xương đã được nối, ngươi tĩnh dưỡng cho tốt thì có thể không bị tàn tật.” Nàng nhắc lại y nguyên lời đại phu, cảm thấy kì lạ, sao lại đảo ngược như hắn là chủ, nàng mới là nô bộc, hỏi gì đáp nấy thế này.

Người kia nghe xong không hỏi gì nữa, từ từ ngả người nằm xuống.

Tô Ly Ly ngây người một lúc lâu, lại cảm thấy có gì đó không đúng, người này thật không biết lí lẽ, cần phải nói với hắn cho rõ ràng, lập tức đi đến trước mặt hắn, một tay cầm bát, một tay chỉ vào mình nói: “Này, ngươi nhớ cho kỹ. Ta, tên Tô Ly Ly, chính là Ly Ly trong “ly ly nguyên thượng thảo”(*). Ta cứu ngươi, là ân nhân cứu mạng của ngươi đó.”

(*) (Câu đầu trong bài phú đắc cổ nguyên thảo tống biệt của Bạch Cư Dị - ReiTN)

Hắn yên lặng nhìn nàng, hờ hững nói: “Ta biết rồi.”

Giọng nói không hề có mảy may cảm kích. Tô Ly Ly có chút nóng giận, chỉ vào người kia: “Ngươi tên gì? Nhà chỗ nào? Người ở đâu, có tiền hay không, kêu gia đình tới chuộc về đi.”

Hắn nhắp mắt lại đáp: “Không thân không thích, cũng không có tiền.”

“Đến tên cũng không có nốt sao?!”

“Không có.”

Tô Ly Ly nhìn hắn nằm đó, yếu ớt không có chút sức lực, cắn răng nói: “Người đừng cho rằng ta có lòng hảo tâm cứu ngươi là ngươi có thể ăn không uống không nhà ta. Không có tiền thì làm thuê cho ta để gán nợ. Tên không có thì để ta đặt, chỗ này đâu đâu cũng là gỗ, đặt ngươi tên Mộc Đầu (*) vậy.

(*): Đầu gỗ

Không đợi hắn ta trả lời, Tô Ly Ly đã bước ra ngoài, đóng mạnh cánh cửa “Rầm” một tiếng.

--

Hôm sau, trời vừa hửng sáng, Tô Ly Ly đi rửa mặt.

Dưới ánh bình minh, hậu viện vô cùng thanh tịnh. Nước giếng múc lên tinh khiết trượt qua từng ngón tay thon dài của Tô Ly Ly, cảm giác lạnh thấu tim khiến nàng muốn vui đùa một chút. Cánh tay đưa lên, những giọt nước tung ra tứ phía. Nàng ngẩng đầu nhìn lên gốc cây hoàng giác mọc ngoài khoảnh sân đang đâm ra từng chồi lá non xanh nhạt. 

Tự xưa tới nay, các văn nhân đều thích vịnh xuân tả thu, Tô Ly Ly lại không thích mùa thu chút nào. Thời tiết cũng như lòng người, đông lạnh, hạ nóng, đều là cảm xúc chân thật, không chút giả tạo. Xuân đến vạn vật đều tươi tốt, người cũng vui vẻ, mà ngày thu lại như oán phụ nơi khuê phòng, tuy sắc đã phai, tình đã nhạt, lại vẫn cứ ôm lấy đau buồn không buông, đến cuối đời chỉ còn lại nỗi bi ai.

Tô Ly Ly rửa mặt xong xuôi, lấy nước đi tưới rau, nghĩ từ bây giờ cho tới cảnh oán phụ kia còn tới nửa năm, tâm tình cảm thấy rất tốt, tưới nước xong đi vào bếp nấu ăn. Không bao lâu sau đã bưng ra một bát cháo nếp cẩm, đẩy cánh cửa phòng xép nhỏ. Gã đầu gỗ kia đang nhìn chăm chú lên tấm ván gỗ hở ra trên nóc nhà, thấy nàng tiến vào mới miễn cường dời mắt nhìn sang.

Tô Ly Ly đỡ hắn ngồi dậy, còn mình ngồi ở mép giường, dùng thìa khuấy cháo, hương vị mềm dẻo, ngọt thanh. Sắc da người kia đã không còn tái xám như hôm trước, nhưng vẫn trắng bệch không chút sắc huyết, ánh mắt lạnh lùng sắc bén. Tô Ly Ly múc một thìa đưa tới miệng, hắn đưa tay lên: “Để ta tự làm.” Thanh âm trầm thấp nhưng rõ ràng, sắc nhọn.

Tô Ly Ly chặn tay hắn lại, cười khẩy: “Ngươi tự làm? Thế thì lát nữa ngươi tự ra khỏi đây.”

Hắn cũng không ngạc nhiên, chỉ cụp mắt xuống, Tô Ly Ly ngừng lại một chút, lại nói: “Chuyển qua căn phòng phía Đông, hì hì, ngươi tự mình đi được sao?”

Vốn dĩ đó là một câu nói đùa nho nhỏ, thế mà hắn cũng không mấy vui vẻ, nhếch môi hỏi: “Tại sao lại cứu ta?”

Tô Ly Ly cảm thấy người này tâm lý đề phòng quá mạnh, tính cách lại lạnh lùng, cho nên cũng thu lại thái độ bỡn cợt vừa nãy, nghiêm túc nói ra sự thực: “Không phải ta muốn cứu ngươi, là ngươi chạy đến chết trước cổng nhà ta. Nếu mà ngươi chết trước cửa nhà hàng xóm, đến cái hòm rách ta cũng không cho đâu. Lỡ cứu ngươi rồi thì ngày nào còn ở lại đây, ta sẽ không để ngươi chết đói chết rét. Nhưng nếu như kẻ thù tìm tới, ta cũng sẽ không bảo vệ ngươi đâu. Đây chính là số kiếp của ngươi. Ngươi hiểu rồi chứ?”

Tô Ly Ly nói ra rõ ràng, hắn nghe cũng đã hiểu, nhẹ nhàng gật đầu. Tô Ly Ly nhoẻn cười khen ngợi: “Được lắm, ta thích người biết điều.” Nàng múc một thìa cháo đưa lên miệng hắn: “Hôm qua mới đi kéo nguyên liệu về tới, ăn cơm xong ta còn bận. Phòng này ẩm thấp, xương ngươi còn chưa khỏi, ở một thời gian có khi bị khớp. Phía Đông còn căn phòng để đồ, lát ta dọn dẹp lại rồi ngươi qua đó ở.”

Nàng lại múc thêm một thìa, đưa đến miệng hắn hỏi “Ngươi tên gì sao lại không nói, không nói thì ta cứ gọi ngươi là Mộc Đầu.” Không ngờ hắn lại gật đâu, Tô Ly Ly cười nói: “Mộc Đầu, ngươi bao nhiêu tuổi? Không phải là bí mật chứ?”

Mộc Đầu nhìn chằm chằm Tô Ly Ly một lúc lâu, chậm rãi thốt ra hai chữ “Mười bốn.”

“Vết thương của ngươi không thể ngày một ngày hai mà đi được, sau này gọi ta là tiểu chủ đi, qua vài ngày rồi ta xem có việc gì ngươi làm được.” Tô Ly Ly thản nhiên nói.

“Ta?” Mộc Đầu rất kiệm lời.

Tô Ly Ly nhướng lông mày lên “Chẳng lẽ ta nuôi báo cô ngươi sao? Nếu cảm thấy không xứng với thân phận ngươi thì cứ gọi ta một tiếng đại ca cũng được.”

“Ngươi?” Thanh âm hắn cao lên một quãng.

Tô Ly Ly không đáp lại, dọn bát rời đi. Mộc Đầu nhìn thẳng vào mắt nàng, ấp úng hỏi: “Ngươi bao nhiêu tuổi?”

Tô Ly Ly cười phá lên “Còn không phục sao, ngươi mười bốn, ta mười lăm, ngươi không phải nên gọi ta một tiếng đại ca hả?”

Sau bữa tối, Tô Ly Ly đi nấu nước nóng, nhờ Trình thúc xách tới phòng tắm giúp Mộc Đầu lau rửa sạch sẽ, thay băng. Chân Mộc Đầu bị thương, vướng mấy cái nẹp gỗ, ngoài ra còn nhiều vết thương khác khắp cơ thể, cũng phải nửa canh giờ mới rửa xong. Nhân lúc hắn tắm rửa, Tô Ly Ly đi sang căn phòng phía Đông, quét dọn, thay chăn nệm mới, tuy chỉ là vải bông rẻ tiền nhưng lại thơm tho sạch sẽ. Một lúc sau, Trình thúc dìu hắn tới. Tô Ly Ly có sẵn nhiều y phục nam, chọn ra hai bộ cho hắn, mặc vào có hơi ngắn một chút.

Tô Ly Ly đỡ hắn ngồi dựa lên thành giường xong, tay đẩy cánh cửa sổ bên cạnh. Mặt trời đã ló dạng, nắng tràn ngập khắp căn phòng, chiếu lên khuôn mặt Mộc Đầu. Mộc Đầu nhắm mắt lại, ngẩng đầu lên, hít sâu một hơi như người mới được tái sinh. Thấy bộ dạng hắn ta thoải mái dễ chịu, Tô Ly Ly cảm thấy như có làn nước mùa xuân chảy qua, nhẹ giọng nói: “Đợi thương thế ngươi ổn hơn, ta sẽ dẫn ngươi ra ngoại thành đi dạo.”

Mộc Đầu hơi hé mắt, ánh nắng mặt trời phản chiếu lên hàng mi, trông như được phủ một lớp hoàng kim lấp lánh. Khóe môi nhếch lên thành một vòng cung, tuy chỉ là cười nhẹ, nhưng lại ấm áp hơn gió xuân. Tô Ly Ly ngẩng đẩu nhìn lên, cảnh sắc mùa xuân ngoài cửa sổ trông lại càng mỹ lệ.
Chương tiếp

Read more →